「エルムＳ・Ｇ３」（１４日、札幌）

　再び北都にマジックマンが襲来だ。昨年、ＷＡＳＪ（ワールドオールスタージョッキーズ）を制した香港のジョアン・モレイラ騎手（３２）＝ブラジル＝が、短期免許で今週から３週間、札幌で騎乗する。１４日のエルムＳはロワジャルダンとのコンビ。神懸かり的な手綱さばきで、あいさつ代わりの重賞Ｖを決めるか注目だ。また来週の札幌記念では、昨年の年度代表馬モーリスと再タッグを結成する。

　その神懸かり的な騎乗ぶりから“マジックマン”の異名を持つモレイラが心を躍らせている。日本での騎乗は３回目になるが、短期免許を取得しての参戦は初めてだ。「シンガポールにいた時から日本で騎乗したかったんだ。試験に受からず香港へ行ったんだけど、夢がかなってうれしいね」と喜んだ。

　００年にブラジル・サンパロでデビュー。０９年にシンガポールへ拠点を移すと、翌年から４年連続でリーディングに。１３年１０月に香港へ移籍すると、昨シーズンはシーズン記録を大幅に更新する１４５勝を挙げ、さらに今シーズンは１６８勝と自己記録を塗り替えた。

　初来日はグロリアスデイズで挑んだ１４年安田記念（６着）。２度目の来日は昨年のワールドオールスタージョッキーズ。２、１、１、１１着で総合優勝を決めると、それ以外にも１６鞍に騎乗して５勝、２着３回と強烈な存在感をアピールした。「そんなにインパクトがあったのかい？日本のファンが覚えていてくれたならうれしいよ。今年ももちろん、勝ちたい気持ちはあるけど、楽しみながら乗りたいね」と同シリーズ（２７、２８日・札幌）連覇へ思いをはせる。

　１４日のエルムＳではロワジャルダンでいきなりの重賞Ｖを目指すが、次週の札幌記念ではモーリスと再タッグを組む。前々走の香港マイルでＶへ導いた相棒に、「大きなエンジンを持っていて、能力も高い。香港でゆったりしたペースにも折り合いがついていたし、距離は問題ない」と瞳を輝かせる。自身にとっての思い出の地・札幌で、新たなモレイラ伝説が幕を開けそうだ。