「新潟記念・Ｇ３」（９月４日、新潟）

　音無師がチョーご機嫌だ。「今回もびっくりさせてほしいね」。何のことかと言えば、新潟記念に出走させるクランモンタナ。前走の小倉記念では通算４０戦目にして重賞初勝利を飾った。それが１１番人気の低評価だったから笑いが止まらない。

　２４日の１週前追い切りは栗東坂路でいっぱいに追って４Ｆ５４秒１－１２秒８。時計のかかる馬場状態でタイムはそれほど速くなかったが、最後までしっかり伸びていた。師は「馬場が重かったので、ちょっとやりすぎたかもしれない。もう少し軽くてもよかったが、調子がいいから動けるのだろう」と、ひとまず合格点を与えた。

　連続で騎乗する和田は「前走は理想的な競馬ができました。思ったよりもズブかったが、エンジンがかかればしぶとく伸びる」と、笑顔で振り返る。調教に騎乗して同馬のクセをつかんでいたファインプレーだった。

　今年のサマー２０００シリーズは例年にも増して大混戦。最終戦には七夕賞のアルバートドック、函館記念のマイネルミラノ、そして小倉記念のクランモンタナと、３場の覇者が顔をそろえることになった。勝てば文句なしのシリーズチャンピオン。意外性を秘めるクランモンタナが大仕事を成し遂げる。