「ローズＳ・Ｇ２」（１８日、阪神）

　ラベンダーヴァレイが新コンビの浜中を背に１５日、栗東ＣＷで抜群の最終リハを披露。ノーステッキで併走馬を２馬身半切り捨て、“２強”撃破＆重賞初Ｖへ意欲を示した。管理する藤原英師は目下１０週連続Ｖ。今週も勝てばＪＲＡタイ記録となる。

　いかにもディープ産駒らしい、軽い走りで駆け抜けた。ラベンダーヴァレイは浜中を背に、栗東ＣＷで鮮やかな動きを見せた。６馬身ほど先行させたゴールデンローズ（３歳未勝利）を引っ張り切れない手応えで追走。直線で鋭い切れ味を発揮すると、最後はノーステッキで２馬身半差突き放した。

　６Ｆ８３秒６－３８秒５－１２秒３と文句なしの時計に、２週連続で騎乗した浜中は「スピードはありますね。ハミが抜ける感じがなく１８００メートルの距離がどうかなと思いますが、体調自体は悪くなさそうですね」と出来の良さを認めた。

　馬体が１６キロ減っていた前回からの反動が心配されたが、そこは名トレーナー。「減った体は今は戻っている」と藤原英師はキッパリ言い切った。自身は目下１０週連続Ｖを挙げ、今週はＪＲＡタイ記録を狙う。「スタッフが頑張ってくれて、勝たせないといけない馬を勝たせようと、一つ一つやっていることが結果となっている。もちろん、それが続けばいいと思っているよ」と前を向く。

　ラベンダーの勝算については、距離不安もあって「１８００メートルになるので、うまくコントロールできるかどうか。壁をつくってうまく運べるようなら」と慎重な言い回しだが、希望は捨てていない。チューリップ賞ではシンハライト、ジュエラーに次ぐ３着に入っている実績馬。今回はその２頭が休み明け。使っている強みを生かし“２強”打破をもくろむ。