「セントライト記念・Ｇ２」（１８日、中山）

　今や、この男を抜きにメインレースの検討はできまい。戸崎圭太騎手（３６）＝美浦・田島＝は先週、新記録となるＪＲＡ重賞騎乗機会９連続連対を達成。ラジオＮＩＫＫＥＩ賞から２カ月以上にわたり、重賞で首位争いに加わってきた。繊細に、時には大胆に、さえ渡る名手の手綱さばき。今週もゼーヴィントでさらに記録を伸ばせるのか、注目度は増すばかりだ。

　重賞初Ｖに導いた前走のラジオＮＩＫＫＥＩ賞に続き、ゼーヴィントの手綱を取る戸崎圭。思えば、自身の快進撃もそこから始まった。先週の京成杯ＡＨ（カフェブリリアント＝２着）まで、ＪＲＡ重賞騎乗機会９連続連対の新記録を樹立。だが、「その記録は“８”の時点で知りました」と本人は全く気付いていなかったという。「決して自分の力ではない。本当に馬が良く走ってくれています」。あくまでも謙虚な姿勢を貫き、厩舎関係者の仕上げをたたえた。

　ただ、新記録を達成した眼前には無人の野。誰も追いつくことのできない領域まで達したい考えだ。「（ここまでいったら）１０でも１５でも」と野望をチラリ。そんな言葉も実現可能とさえ思えてしまうほど、手綱さばきはさえにさえ渡っている。

　ゼーヴィントとの初コンビは２勝目を挙げた４月の山藤賞。「初めて乗った時から素質を感じていました。１戦するにつれ、力をつけて成長しています」と目を細める。今回は皐月賞馬などの強力なライバルが相手となるが、「ここも結果を出して、さらに上を目指していければ」と期待を寄せた。現在１２８勝とリーディングのトップも快走中。自身の勢いも追い風に、相棒をクラシックラスト１冠の舞台に立たせてみせる。