「セントライト記念・Ｇ２」（１８日、中山）

　皐月賞馬が盤石の態勢で淀へ向かう。単勝１・４倍と圧倒的な支持を受けたディーマジェスティが、堂々たるレースぶりで始動戦を飾った。ラスト１冠へ、自信を持って西下といく。首差２着に２番人気ゼーヴィント。戸崎圭は自身の持つ、騎乗機会ＪＲＡ重賞連続連対記録を最多の“１０”に伸ばした。３着に３番人気プロディガルサンが入り、上位３頭をディープインパクト産駒が独占。菊花賞（１０月２３日・京都）の優先出走権を獲得した。

　“貫禄”という言葉が最も似合う。思い出深き中山の地で、皐月賞馬のプライドを存分に見せつけた。「普通に力を出せれば大丈夫だと思って強気に乗った」。主戦の蛯名が誇らしげに胸を張る。ディーマジェスティが秋の大舞台へ好発進だ。

　スタート後に他馬から寄られ、挟まれる不利。それでもキャリア豊富な４７歳に焦りはない。後方４番手でジッと待機。「脚はある。タイミングを見て動いた」と３角過ぎからスパートをかけると、馬なりのまま楽々と先頭に並びかける。「直線は追いだすのを待っただけ。迫られたわけではない」。２着に首差ながら内容は完勝。レース史上最多となる５勝目を挙げた名手は、冷静に振り返った。

　前走比プラス４キロ。数字上は大きな変化がなくとも、二ノ宮師には確かな手応えがあった。「芯がしっかりしてきた感じ。特に後肢がね」と愛馬の成長を実感。「レースは心配していなかったよ。ジョッキーも落ち着いて乗って、馬の力を十分に発揮してくれたね」とこちらも堂々たる受け答えだ。

　次なる舞台はもちろん、２冠制覇の懸かる菊花賞。「まだ完全に仕上げていない」と、トレーナーはさらなる上積みに自信をのぞかせた。中間の調整が思うようにいかず、３着に敗れたダービー。府中のうっぷんは淀で晴らす。