「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１３日、京都）

　現役最強牝馬マリアライトが本番での巻き返しを狙う。秋初戦のオールカマーは、人気を分けたゴールドアクターの圧勝とは対照的に末脚不発の５着。しかし、そこから体調を昨年のレベルに向けて一歩ずつ戻している。

　２日の美浦Ｗでの１週前追い切りには蛯名が騎乗。インから僚馬をとらえて併入し、末脚の鋭さを印象づけた。きっかけになりそうなのが“マスク”の有無だ。前走敗退後、主戦が「妙におとなし過ぎるかも。メンコを外してみるとか何か対策を」と提案した。

　昨年のオールカマーの追い切り以来、久々に騎乗したのもその感触を確かめるため。「外して気合が乗っていた。それで乗ってみたんだ」と、対策が実る感触は得ている。

　もっとも２度Ｇ１制覇したピークの状態を知るだけに評価は辛口だ。「順調には来ているが、戻り切っていない。少しずつ戻ってきているが、弾み切れないというか…」と残る１週での上昇を期待した。

　史上４頭目の連覇が懸かる一戦。臨戦過程の『オールカマー５着』は昨年と同じだ。「もともとケイコでめちゃくちゃ動く馬ではないからね。それに、大きいものを一気に超えてきた。負かした相手が強過ぎたよ」。重賞未勝利馬から、宝塚記念ウイナーへと立場は変わった。求められる物が変わったことを蛯名の言葉が表している。