「ジャパンカップ・Ｇ１」（２７日、東京）

　上積みは十分だ。始動戦の京都大賞典を快勝したキタサンブラックは２３日、栗東ＣＷで最終リハ。しびれるような手応えで併せた僚馬に半馬身先着を決めた。ジャパンＣ歴代最多タイの３勝を誇る名手・武豊の手綱でＧ１・３勝目をつかみ取る。

　大一番を前にしても自然体だった。キタサンブラックは、黒岩（レースは武豊）を背に、朝一番の栗東ＣＷに姿を見せた。最終リハはブラックマイスター（２歳未勝利）との併せ馬。４馬身後方から追走すると、馬なりで徐々に差を縮め、直線半ばで馬体を並べる。ゴールが目前に迫っても手綱は持ったまま。最後まで余裕の手応えで６Ｆ８５秒３－３９秒６－１２秒２をマークし、半馬身先着を決めた。

　１週前の１６日には同ＣＷで６Ｆ７９秒５の好時計を計時しており、鞍上は「先週、しっかりとやっているので馬なりでサラッと。動き的にも文句なく、予定通りの調整。時計的にもちょうどいい」と声を弾ませる。見届けた清水久師も「毛ヅヤも張りもグンと良くなっている。上積みは十分あると思う。歩様も良かったし、息もそれほど乱れていない。言うことないですね」と納得の表情を浮かべた。

　ダービー１４着以来、１年半ぶりとなる府中での決戦。キャリア１２戦で唯一２桁着順に敗れた条件にも、指揮官は「僕は全く心配していない。東京２４００メートルでも走れるところを見せたい」と言い切る。武豊も「東京はデビューから連勝している。ベストと言える距離だし、舞台としてはいい」と歓迎ムードだ。

　ジャパンＣ歴代最多タイの３勝を誇る名手は「日本代表としての自覚を持って挑みたい。ジャパンＣも今年で３６回目。この馬にはふさわしいと思っています」と、歌手・北島三郎オーナーの名“サブロー”を連想させる節目の一戦に向けて意気込む。生観戦予定のオーナーとともに、今度は府中で“まつり”の凱歌（がいか）を響かせる。