「ジャパンカップ・Ｇ１」（２７日、東京）

　昨年の有馬記念に続く２度目のＧ１制覇を目指すゴールドアクターが２３日、美浦Ｗで最終リハを行った。ジャパンＣ初参戦となる主戦・吉田隼を背に熱のこもった併せ馬。０８年の覇者スクリーンヒーローとの父子制覇へ力強いフットワークで好仕上がりを誇示した。

　最終追い切りはいつものように美浦Ｗ。僚馬トーセンアーネスト（４歳１０００万下）を６Ｆで１秒１追走。直線では抵抗する相手に合わせる感じながらも、そのフォームからは力強さが伝わってくる。そのまま馬体をそろえてフィニッシュしたが、ゴール板を過ぎてからも１Ｆ近く入念に脚を伸ばした。

　３週連続で追い切りの手綱を取った吉田隼は６Ｆ８５秒７－４０秒２－１３秒２のタイムに「前の馬を目標にサラッと。先週、強め（美浦Ｗ６Ｆ７８秒９）にやってあるので、先週よりも（動きは）軽かったですね」と好感触を伝えた。

　５連勝で挑んだ春の天皇賞は１２着と大敗したが、秋初戦のオールカマーでは勝利を収め、見事に軌道修正。高い能力を改めて示した。「大きなＧ１へ向けて、しっかり内容のあるレースができたし、力のあるところを見せてくれました」と鞍上は振り返る。

　１４年８月に札幌で初コンビを組んで以来、これまで１０戦して重賞４勝を含む８勝。昨年の有馬記念では人馬初のビッグタイトルを手にした。「乗りやすい馬でトータル的に能力が高い。今回も馬を信頼して、しっかり乗ればいいこと」。その信頼感は盤石だ。

　ゴールドアクターにとって０８年スクリーンヒーローに続く父子制覇が懸かる大一番は、０４年デビューの主戦にとっても初めての舞台。「どうしても（逃げる）という馬がいないメンバー。行く馬がいれば控えるし、いなければ自分で主張してレースをつくりたい」と積極策で２つ目の勲章を獲りに行く構えだ。

　「これだけの有力馬に乗せていただけるのはありがたいこと。コンビを組んで一歩ずつ上がってきました。今回も一生懸命、頑張ります」とキッパリ。その視線の先には、しっかりと“勝利”の二文字が見えている。