「ジャパンカップ・Ｇ１」（２７日、東京）

　１年前は直線で狭くなる不利がありながら、勝ち馬ショウナンパンドラから０秒３差の６着だった。状態、枠番、名手を確保。昨年のリベンジへ、態勢は完全に整った。イラプトが逆襲に燃えている。

　前日の会見で「与えられた枠番で頑張るだけ」と口にしたグラファール師。一夜明けた２５日朝、報道陣に改めて昨年と同じ４枠８番について聞かれ、「操作できないからきのうはそう答えたんだ。でも本当はパーフェクト。外過ぎず、内過ぎずね」と思わずニヤリだ。

　そしてＶへのキーマンとなるのがブドー。２２日に今年２７５勝目を挙げ、欧州の年間最多勝記録を更新した２３歳の若き天才だ。「ウチの厩舎で主戦騎手。（１２戦中１１戦で手綱を取る）パスキエが今回は乗れないから、彼を選ぶのは自然だよ。（勝った）デビュー戦でも乗っているから」と鞍上スイッチの理由を答えた後、滑らかな口調で魅力について語る。

　「才能あふれる騎手。位置取りも上手だが、一番いいバランスの時に“行け”と指示を出せる。だから馬が気持ち良く走るんだ」。１４年に来日した際には体重管理を失敗。ブーツを脱いで騎乗したことで有名だが、２年の時を経て欧州トップジョッキーに登り詰めた。

　この日は東京ダートで強めのキャンターを消化。「仕上がりには満足」と万全の出来をアピールした。フランスからの刺客が、日に日に不気味さを増している。