「競輪祭・Ｇ１」（２７日、小倉）

　平原康多（３４）＝埼玉・８７期・ＳＳ＝が最終３角過ぎからのまくり追い込みで優勝。競輪祭は２年ぶり３回目、Ｇ１は通算６回目の優勝を飾った。２着には武田豊樹が入り、平原とともに年末のＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１６（１２月３０日・立川）の出場権を獲得した。Ｇ１連続Ｖを狙った稲垣裕之が３着に入った。

　今年も小倉バンクの女神は平原－武田の最強関東コンビにほほ笑んだ。これで競輪祭は３年連続の決勝ワンツー決着。さらに今年は２人そろってグランプリ切符獲得と最高の形で締めくくった。

　レースは、最終３角過ぎにまくり追い込みを敢行した平原が、ゴール線まで一気に駆け抜けた。「２角で新田君とかぶったけど、前の稲垣さんが仕掛けてくれて良かった。武田さんとワンツーできないと、２人でグランプリには行けないと思ったので」と笑顔で振り返る。

　沈着冷静な男がレース後はガッツポーズを繰り返した。「前半戦のことを思えば、グランプリなんてウソみたいな気がする。諦めなくて良かった」。今年は苦しみ抜いた１年だった。Ｇ１戦線では初戦の２月全日本選抜（久留米）は初日特選でいきなり失格。３月日本選手権（名古屋）は準決で落車棄権。さらに、９月のＧ２・共同通信社杯（富山）でも決勝で落車（再乗８着）とビッグレースで苦杯をなめ続けてきた。それだけに格別の優勝だ。

　グランプリ初となる関東勢出場ゼロの窮地も救った。「グランプリよりも優勝を目指していたけど、武田さんと乗れるので、グランプリでも優勝を目指して頑張ります」と早くも年末を見据える。輝きを取り戻した関東のエースがＧ１Ｖの勢いに乗って初の１億円獲りに挑む。