「チャレンジカップ・ＳＧ」（２７日、大村）

　男女とも、優勝者が年末決戦へ賞金ランク１位で進む。１２ＲのＳＧ優勝戦は石野貴之（３４）＝大阪・９０期・Ａ１＝がイン逃げで快勝。今年２回目、通算４回目のＳＧ制覇を飾った。１１ＲのＧ２優勝戦は遠藤エミ（２８）＝滋賀・１０２期・Ａ１＝がインから逃げ切り勝ち。これで、年末に行われるＳＧ・第３１回グランプリ（１２月２０～２５日・住之江）に出場する１８人と、プレミアムＧ１・第５回クイーンズクライマックス（１２月２８～３１日・平和島）に出場する１２人が決まった。

　鉄壁のイン戦で、賞金ランク１位をたぐり寄せた。石野はコンマ０９のＳから１Ｍを先マイ。まくり差してきた吉川を封じてＢＳで突き放すと、２Ｍで迫った辻も難なく振り切りＶ。「バチッと調整が合ったし、２Ｍを回って内に誰もいなかったので」と胸を張った。

　今節は自らに優勝を課した。「大村へ来る時から、自分にプレッシャーをかけてきました。メモリアル（桐生）で負けて、流れを悪くして、ダービー（福岡）でＦ。流れを変えなきゃアカンと思って。（グランプリへ）１位で行く、そのためには優勝しかないって言い聞かせてました」。強烈な重圧で自身を追い込み、結果を残した。

　年末決戦は３年連続４回目の出場だが、賞金ランク１位は初。「何位で出ても優勝はうれしいでしょうけど、１位で優勝するうれしさはものすごいモノがあると思う」。昨年は山崎智也が達成するのを眺める立場。今年は自身が、その栄光を体現する。

　過去３度のＳＧ制覇は、すべてオーシャンＣ。違うＳＧを制したが「やっぱり四大競走（クラシック、オールスター、メモリアル、ダービー）を勝ちたい」と笑う。だが、今の石野の視界には、それよりも価値のある黄金のヘルメットが入っている。