「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（４日、中京）

　コパノリッキーが三度目の正直を狙う。１１月３０日、栗東ＣＷの最終リハは単走で馬なりだったが、１週前にルメールが騎乗して３頭併せで追われており予定通り。現役最多のＧ１８勝馬にとって今回は、過去２年、いずれも１番人気を裏切り続けている舞台。史上３頭目の統一ダートＧ１・年間Ｖ４も懸かるだけに、そのプライドが許さない。

　ＪＢＣクラシック５着。巻き返しを期すコパノリッキーは栗東ＣＷを単走で追われた。向正面からウッドチップの感触を確かめるように徐々にスピードアップ。直線に向いてからも派手なアクションはなく、やや仕掛けた程度で５Ｆ６９秒５－１２秒３をマーク。軽快なフットワークを披露して最終デモを終えた。

　動きを見届けた村山師は「先週（ルメールが騎乗して３頭併せで）ビッシリ追ってある（栗東ＣＷ＝６Ｆ８３秒７－１２秒２）ので、今週はいつも通りの調整をしました。最後の伸びはしっかりとしていたし、全体の時計は速くないけど、うまく調整できましたね」と満足そうにうなずいた。

　ここまで８つのＧ１タイトルを積み重ねてきた。指揮官いわく、「完成形」に近づいてきた今回。筋肉量をしっかりと増やし増量に成功。秋３戦目で、ビルドアップされた馬体を手に入れた。

　「体がしっかりとしていい状態です。現時点で気になるところはないですね。ジョッキー（ルメール）も３歳時に一度乗って勝ってくれているし、先週の追い切りで感触もつかんでもらいましたからね」と納得の表情だ。

　３年連続の挑戦。過去２年はいずれも１番人気を背負いながら、１２、７、着と期待を裏切った。「中京では（１５年の）東海Ｓを勝っているし、左回りは（全１３勝中８勝）むしろ、合っていますからね。道中の位置はこだわりません。スムーズな競馬さえできれば」。三度目の正直へ、指揮官は願うように話した。