「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１８日、阪神）

　目下２戦２勝の才女・ミスエルテに注目が集まるが、同じ“負け知らず”の牡馬も黙ってはいない。新馬－野路菊Ｓを制したアメリカズカップ、新馬－もみじＳを快勝したレッドアンシェルのマンハッタンカフェ産駒２騎が、虎視たんたんと無敗２歳王者の座を狙っている。３勝以上の馬が不在の年は０９年ローズキングダム、１１年アルフレード、１３年アジアエクスプレスと２戦２勝馬が３連続でＶ。連勝の勢いで一気に頂点を極める。

　新馬－野路菊Ｓを連勝し、２戦２勝でＧ１に挑戦するアメリカズカップ。この馬の魅力は、何と言っても“立ち回りのうまさ”だろう。発馬こそ水準級ながらも、二の脚で好位に取りつくスピードは秀逸。「黒・白星散・白袖赤二本輪」の派手な勝負服が、正攻法の競馬と相まってひと際目を引く。

　無傷の２連勝へと導いた松若は「緩さがあって、体を持て余しているけど、それでいて２連勝。まだ底を見せていないし、伸びしろは十分あります」と素材の良さにほれ込む。今回はもちろん、先々まで追いかけたい好素材だ。

　野路菊Ｓ快勝後は、放牧を挟んでＧ１を目標に調整。栗東坂路で行われた１週前追い切りでは、７歳の古豪ヒストリカルと併せて１馬身遅れをとったが、４Ｆ５２秒４－３８秒４－１３秒０とタイムは及第点。騎乗した松若は「力がついてきた分、掛かり気味に行って甘くなりましたが、馬の後ろにつけたら折り合いはつきました。順調に来ています」と内容に満足げ。ビシッと追われたことで、当週は変わってくるはずだ。

　担当の橋本美助手も成長を感じている。「カイバ食いが良くなった分、体重は多少増えているかな。気性面でカリカリする面もないし、前回からメンコを着けた効果もあると思う。課題のゲートも、前走後に縛って練習したので今は問題ない」と万全の態勢を強調。“無敗の２歳王者”誕生へ－。準備は着々と進んでいる。