「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　有馬を勝って、リーディングジョッキーの座もつかみ取る。クリストフ・ルメール騎手（３７）＝栗東・フリー＝にとって、有馬記念は０５年に日本で初めて重賞を勝った思い出のレース。昨年から日本に拠点を移して活躍を続けるフランス人騎手は今年、デビューから全戦で手綱を取る菊花賞馬サトノダイヤモンドで挑む。“栗東取材芸人”こと、ビタミンＳのお兄ちゃん（３８）の直撃取材に、大一番への意気込み、日本での生活などを語った。

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　－いよいよ年末の大一番です。

　「有馬記念はダービーのあと、一番大きなレース。ダービーが一番大きいけど、有馬記念もみんな大好き。人気のレースだね」

　◆有馬記念は初騎乗だった０５年にハーツクライで優勝。４番人気だったが、圧倒的１番人気のディープインパクトを破った。

　－ルメール騎手にとって有馬記念とは。

　「ＪＲＡの初めてのＧ１勝ち（重賞も初）が有馬記念。だからいいイメージがあります。ファンがいっぱい。ボクもテンションが高くなる。一番強い馬が出る。オールスターレース」

　－やはりワクワクしますか。

　「スタート前はちょっとエキサイティング。勝ったら、もちろんうれしい。スペシャルなレースだから」

　－今年はサトノダイヤモンドで挑みます。

　「ずっと乗っている馬だからね。新馬からＧ１まで全部乗ってきた。彼がとても大好き。優しくて、乗りやすくて、ポテンシャルがメッチャ高い。有馬記念を勝ったら、素晴らしい」

　－以前は短期免許で１年に３カ月の騎乗。今は同じ馬に１年を通して乗る続けることができますね。

　「これはすごいこと。馬を新馬戦から成長させていくのは楽しい。いい仕事ができたのが見えるから」

　－ライバルは？

「キタサンブラックはジャパンＣで強かったからね。マッチレースだと思います。マッチレースをしたい」

　－自信はある？

　「もちろん、勝つ自信があります！中山コースも大丈夫だし、馬の状態がいい。それに、秋からパワーアップしたから。素晴らしい馬です。スペシャルレースにスペシャルホース。勝ちたいね！」

　－昨年、ＪＲＡの免許を取得。日本の生活はどうですか。

　「慣れました。家族みんなが喜んでいる。奥さんとゴルフをしたり。フランスではゴルフができなかったから。日本の生活はちょうどいい。みんな優しいです。日本人が大好き。子どもは毎日フランス学校に行って、宿題も一緒にできる。ボクは手伝っています。そんなこと、フランスでは無理だったから」

　－フランスでは毎日競馬があった？

　「そう。色んな競馬場に出掛けて行って、夜は７時から８時頃に帰り、ご飯を食べてすぐに寝る。日本のは週末だけだから家族サービスができます」

　－日本語がうまくなりましたね。

　「２年前に来たからね。それにいっぱい会見がある（笑）」

　－ＪＲＡジョッキーになるのは人生の大きな決断だったのでは。

　「そう。でも、家族みんなが喜んでいます」

　◆ＪＲＡ通年免許を取得した昨年は重賞９勝、Ｇ１は１勝。今年は重賞１１勝、Ｇ１３勝を挙げる。１８日終了現在で１８１勝を挙げ、２位戸崎圭に１勝差をつけている。

　－リーディングジョッキーになりたいでしょ。

　「なりたい！初めて、このポジションになりました。フランスではなれなかった。あと３日。いいチャレンジをして、戸崎さんをリスペクトして、２人で頑張ります」

　－頑張ってください！

　「アリガトウゴザイマス！有馬記念も勝って、リーディングも獲りたいです！！」