「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　出走馬中、唯一の３歳馬で１番人気のサトノダイヤモンドが、武豊騎乗の２番人気キタサンブラックをゴール前でとらえて、４４９億円超が売れた大一番を制した。昨年から日本に拠点を移して騎乗するクリストフ・ルメール騎手（３７）＝栗東・フリー＝はお立ち台で思わず涙。この秋を３戦負けなしで締めたコンビは、２０１７年春は国内完全制圧を目指し、秋には日本競馬の悲願である凱旋門賞制覇に乗り出す。

　世代交代へ－。上位馬の力が拮抗（きっこう）した大一番を制したのは、レース直前に単勝１番人気に躍り出た唯一の３歳馬サトノダイヤモンドだった。この秋を３戦３勝で締めた菊花賞馬が、ファンの期待に応えた。

　中団追走から向正面では早くも最大のライバル・キタサンブラックをマークする３番手に進出。人気馬３頭が馬体を並べて、たたき合うゴール前。粘り込みを図るブラック、末脚を必死に伸ばす前年覇者ゴールドアクターを、外から力でねじ伏せるように差し切った。

　「あまり話せない。すごくうれしいです」。大歓声を前にしてのお立ち台で、ルメールは思わず涙をこぼした。すぐに冷静さを取り戻すと「キタサンをライバルだと思っていましたから、マークに行きました。４コーナーは（離されて）ちょっと心配しましたが、ゴール前でもう一度伸びてくれた。簡単な仕事でした」。描いていたミッションを完璧にやり遂げ、満面の笑みを浮かべた。

　同じクリスマス決戦だった０５年の有馬記念。ルメールは当時、無敗の三冠馬ディープインパクトを、４歳馬のハーツクライに騎乗して下した。誰もが目を疑ったシーンから１１年、今度は古馬の強豪をディープの子で封じ込んだ。父がルメールに泣かされた有馬を、その子がルメールで勝つ－。血のロマンを感じさせる勝利でもあった。

　「あの時は日本で初めてのＧ１勝ち。もちろんうれしかったですが、今回は騎手生活を日本にチェンジして勝てた。だから気持ちが違うんです」。昨年、ＪＲＡ騎手免許試験に合格。日本の騎手として挑んだ有馬を勝利した、その味はまた格別だった。

　「スタミナもあって、すぐにいい位置を取れる。凱旋門賞向きだと思う」。デビューから全戦で手綱を取り続ける相棒とともに挑む、母国フランスの最高峰の一戦に早くも思いをはせる。原石からその名の通り磨き上げられた宝石は２０１７年、さらに輝きを増して、世界制覇へと乗り出す。