「京都金杯・Ｇ３」（５日、京都）

　“年男”が１７年のオープニングを飾った。単勝１番人気のエアスピネルが、中団から鮮やかに抜け出してＶ。１５年デイリー杯２歳Ｓ以来となる、二つ目の重賞タイトルを手にした。武豊騎手はデビュー年となる８７年から３１年連続ＪＲＡ重賞レース勝利を達成。自身の持つＪＲＡ記録を更新した。２着に６番人気のブラックスピネル、３着には５番人気のフィエロ。なお、東西の金杯は前年を大幅に上回る売り上げとなり、ＪＲＡは年始の開催で好スタートを切った。

　寒風吹きすさぶ淀のターフで、見事に主役を演じ切った。昨年のクラシックで脇役に甘んじたエアスピネルが、１７年の開幕戦で久々の美酒。マイルのＧ３で底力を証明した。

　前半３Ｆ３３秒９の激流にも、中団に取りついた向正面では頭を上げてファイティングポーズをむき出しに。気性の若さを露呈したが、３角手前で瞬時に外のセーフティーゾーンへ誘導して折り合った名手・武豊の手綱さばきが光った。

　直線半ばで先頭に躍り出ると、渾身（こんしん）の左ステッキ連打に応えて力走。「もっとはじけるかと思ったが、意外ともたついた。でも地力がありますからね」。猛追するブラックスピネルを、Ｇ１でもまれた底力で鼻差しのぎ切った。

　「ヒヤヒヤものでした」と汗を拭ったとり年生まれの年男は、この勝利で自らが持つ連続年ＪＲＡ重賞制覇記録をデビュー年から“３１”に更新。「しないとまたその話になる」と、年始の達成に笑みを浮かべながらも「前回（の年男）もそうだった（０５年ハットトリック）みたいだね。たまたま。でもこの馬で勝てたのはうれしい」と感慨深げだ。

　牡馬クラシックで４、４、３着と奮闘しながらも、昨年５戦して未勝利に終わったパートナーに「今年、この馬に懸けているものは大きい。いいスタートが切れたし、この後も楽しみ」と、ともに戦う１７年の飛躍を誓った。

　笹田師は「マイルは力を発揮しやすいと思う。やっと勝たせてやれた」と安どの表情。次戦の明言を避けたが、この勝利がＧ１再挑戦への足掛かりとなるのは間違いない。マイル～中距離の適距離を舞台に、最強世代と呼ばれる良血馬の快進撃が始まった。