「日経新春杯・Ｇ２」（１５日、京都）

　ゆくゆくは中距離路線の主役を担いたい。明け４歳を迎えたミッキーロケットが重賞初タイトルを狙う。昨夏の函館５００万条件から１、２、１、２、５着。着実に己の力を磨き上げてきた。「精神面が成長している。攻め馬でも動じないし、体もパワーアップしています」と橋本美助手は成長ぶりを実感する。１週前は栗東坂路で４Ｆ５１秒７－１２秒３の好タイムをマークし、レッドラウダ（４歳オープン）に０秒２先着。態勢は整いつつあるようだ。

　昨秋のハイライトは神戸新聞杯だろう。メンバー最速となる上がり３Ｆ３４秒０の末脚を繰り出し、サトノダイヤモンドに首差２着の大接戦を演じた。「いいレースだったし、サトノをあそこまで追い詰めたのは収穫」と同助手は満足そうにうなずく。本番の菊花賞では内にささって５着に終わり、「折り合いがしんどい感じだった」と振り返るが、今回はもたれ癖の解消策として、リングバミに替えるなどの工夫を施して挑む。

　梅花賞２着以来となる淀の２４００メートル戦について、仕上げ人は「京都は問題ない。ずる賢さを出してほしい」と期待を込める。前出サトノダイヤモンドは菊花賞から有馬記念を制し、世代レベルの高さを改めて印象づけた。まずは今年の始動戦で、馬名のごとくロケットスタートを決めたいところだ。