「魁！海外馬券塾」

　競馬界のビッグニュースは、時に唐突に発表される。１７年１月に世界最高賞金の新設Ｇ１を行うと報じられたのは昨年５月、米三冠の二つ目プリークネスＳを前にした記者会見でのことだった。１２の出走枠を売り出し、価格はひと枠が１００万ドル、合計１２００万ドルをレースの総賞金とする。出走枠は売買やレンタルも可能。その名も「ペガサスワールドカップ」（２８日・ガルフストリームパーク競馬場、ダート１８００メートル）である。

　突拍子もない話に聞こえたこのオファーを、米国の競馬界はもろ手を挙げて歓迎した。翌日までに全ての枠が完売したのだ。即断で１億円以上をポンと出せる米国の大手馬主たちのすさまじい財力と、競馬への情熱がうかがえる。

　２１年前に同じように唐突に始まったドバイワールドカップは、第１回に当時の米国最強馬シガーが出走したことでその地位を一気に確立させた。ペガサスワールドカップの将来を占う初回の出走馬だが、ここが引退戦となるカリフォルニアクローム（１４年ケンタッキーダービーなどＧ１６勝）と、前走のＢＣクラシックで同馬を破った新星アロゲイトの米国最強馬２頭が共に出てくる予定で、これ以上は望めないほどの注目が集まっている。（海外競馬コーディネーター・田中敬太）