「安田記念・Ｇ１」（３日、東京）

　香港馬ウエスタンエクスプレスが３１日、東京競馬場で追い切りを行い、しまい重視の内容で上々の気配をアピール。０６年ブリッシュラック以来の外国馬Ｖを狙う。

　東京競馬場のダートコースで、追い切りを行った香港馬ウエスタンエクスプレス。向正面で１Ｆ２２秒程度、３角を過ぎても１Ｆ１６秒ほどのキャンターだったが、４角を回ると一転、一気に加速を始めた。鞍上の手綱は押さえられたままだったが、自らハミを取って、ラスト１Ｆ１２秒１と上がりを際立たせた。見届けたサイズ師も「あまりリラックスさせないようにと指示した。できていたと思う」と合格点の評価を与えた。

　昨年１０月からコンスタントに月１、２戦走り続け、今回が１１戦目。それでもトレーナーは「力強く大きいので、ここまで１０走にも耐えられている。前走の３週後から追いだしてしっかりやってきたので、来日後はそれほどやらなくてもいいし、状態は安定している。よく食べるから輸送の影響も小さい」と初来日でも計画通りに調整はできている様子だ。

　「日本の競馬はスローだと言われる流れでも、我々にとっては速いからね。何より東京は広くて公平なコース。おとなしくて気性はいいから、自分の力は出し切れるよ」。過去４頭、計８回の安田記念参戦経験があり、０８年にはアルマダを２着に好走させたサイズ師は、日本競馬への対応にも自信をのぞかせる。ここまでの過程は万全。あとは勝利への期待を込めてレースへ送り出すだけだ。