「開成山特別」（７日、福島）

　Ｊ・Ｇ１・５勝馬オジュウチョウサン（牡７歳、美浦・和田郎）が約４年８カ月ぶりに平地レースにチャレンジ。この世紀の一戦を前に、平地＆障害Ｇ１覇者である熊沢重文騎手（５０）＝栗東・フリー＝が最強ジャンパーを忖度なく分析した。“二刀流ジョッキー”は果たしてどんなジャッジを下すのか－。

　９１年有馬記念（ダイユウサク）など平地Ｇ１・３勝を挙げる一方で、Ｊ・Ｇ１は１２年中山大障害（マーベラスカイザー）をＶ。平地、障害どちらも知る熊沢が、ハードル界の絶対王者オジュウチョウサンの平地参戦を分析した。

　平地と障害は飛越以外にも大きな違いがあるという。分かりやすいのはペースの差だ。障害のラップは平均１Ｆの数値がＪＲＡから発表される。「大体が１３秒台後半。時計の速い新潟でも１３秒台前半ぐらい。平地を１１秒台のラップで走っていた馬が、１３秒台だと楽だなって感じる。そういう馬はタメが利く」。開成山特別の過去１０年を振り返っても、平均ラップは１２秒２～１２秒４。障害とは１秒近い差がある。

　果たして、オジュウは勝てるのか。二刀流ジョッキーは「乗ったことがないから分からない部分も」と前置きしつつ、「ペースの違う平地で同じことができるのか。全く別ものと考えた方がいいし、普通はまず通用しない」とジャッジした。

　「障害を使って、体つきが変わる馬は多い。オジュウチョウサンはバランスが良くなって、平地に使った頃よりも力をつけている。障害を走ったあと、平地でポンポンと勝つ馬もいるから」と、期待できる部分がゼロとは言えないが、「興味深いし、無事に走ってほしい。でも、甘くはないと思う」が熊沢の忖度なき結論。最強ジャンパーの歴史的挑戦を応援しても、馬券的見地からは“ナシ”が正解なのかもしれない。