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　「ＳＧ・海の日記念第１５回オーシャンカップ」は１９日、まるがめボート最終日の１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の石野貴之（２８）＝大阪・９０期・Ａ１＝がインから逃げ切り快勝。ＳＧ７度目の挑戦で悲願の初制覇を成し遂げ、優勝賞金４０００万円と「第５６回モーターボート記念」（８月２４〜２９日・蒲郡）への出走権を獲得した。大村グラチャンからのＳＧ連覇を狙った湯川浩司は２コース差しが届かず２着まで。３着には今垣光太郎が入り、３連単は１番人気で決着。

初優出で決めた

喜び爆発「めちゃくちゃうれしい」

　会心のイン逃げで石野がつかみ取った初のタイトル。「１Ｍでフタさえされなければ大丈夫だとは思ったけど、最後まで余裕がなかった。もう、メチャクチャうれしいです」。若武者は全身で喜びを爆発させた。

　前検日の時点で“優勝”の文字が頭をよぎった。手にしたエンジン５号機に「前検の１周目で、すごいと思った」と抜群の手応え。初日は１走３着だったが「脚で負けることはないと思いました」。３日目に苦手の２コースを２着でクリアし、手応えが徐々に現実味を帯びてくる。そして準優、得点率１位の今垣が２着に敗れて優勝戦１号艇が転がり込み「その時点で１００％勝てると思った」と振り返った。

　それでも焦りを感じながらの戦いだった。自身は０８年の蒲郡オーシャンＣ以来のＳＧ参戦。その間に、山口剛や岡崎恭裕など後輩がＳＧタイトルを次々と奪っていった。「やまと卒業生の中で自分が一番先にＳＧを獲ると思っていたのに、先を越された」。悔しさと焦りの中で迎えた、２年ぶりの大舞台。最高の結果で、存在感を見せつけた。

　父・美好氏はＳＧタイトルを獲ることなく、０９年５月に引退。「電話で報告ですね。“オヤジの分までやったった”って」と思いを寄せた。表彰台では、長男の玄都ちゃん（２）を抱きかかえた。息子として、そして父として、最高の姿を見せることができた。

【１２Ｒ優勝戦ＶＴＲ】

　頂上決戦に相応しい向かい風１メートルの静水面。ピット離れはほぼ互角。浜野谷が前付けに動いてコース取りを狙うが、内５艇も緩めず、３対３の枠なりに。スリットではスロー３艇が速い踏み込みになり、イン石野が完璧な先マイで押し切った。２コース差しの湯川が順走し、最内突いて食い下がる今垣を２Ｍ回して差し切り２着確保。今垣は３着に敗れた。