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　２０１０年ボートレース界の頂上決戦・賞金王決定戦が２３日、住之江ボート１２Ｒで行われ、中島孝平（３１）＝８４期・福井・Ａ１＝が２コースから豪快にまくって、悲願のＳＧ初優勝。優勝賞金１億円を獲得し、年間賞金ランキングも１位を確定させた。２着は地元の石野貴之、３着は今垣光太郎。１番人気を集めた１号艇の浜野谷憲吾は痛恨のＳ遅れで６着に沈んだ。また、１１Ｒで行われた賞金王シリーズ戦は、山崎智也が４カドからまくって快勝。０７年の同大会（福岡）以来、３年ぶり６回目のＳＧ優勝を飾った。

努力の輝きは黄金色

　寡黙な男が喜びを爆発させた。ＳＧ優勝戦で初めて、最初に通過したゴールライン。メッカに詰めかけた多くのボートファンの大声援に応えるように、中島は右こぶしを何度も天に突き上げた。

　賞金王決定戦初出場でいきなり頂点に立った。「今年は出来過ぎです。年間を通じ悪い時期が短かったのが良かった。（黄金のヘルメットは）重かったです」と、頂上決戦の覇者は笑顔で振り返った。

　浜野谷が遅れるのを確認すると、一気にまくり１Ｍ突き抜けた。「差しは考えなかった。２Ｍでバタついたけど、そこで抜かれなかったので（１着を）確信した。ドキドキはしてましたけど」。そして見事に栄冠をつかんだ。

　過去の失敗を見事に取り返した。「ＭＢ記念はものすごく情けないレースだったので、ＭＢの二の舞だけは避けたかった」と振り返るのがＭＢ記念の優勝戦。今回と同じようにスリットで先制したが、１Ｍで差しに切り替えて優勝を逃した。夏の蒲郡で味わった屈辱を、冬の住之江で力に変えてみせた。

　コツコツと真摯（しんし）にレースに取り組む努力家が大輪の花を咲かせた。「とにかくまじめな男。それが（中島の）一番いいところ」と同郷の先輩・石田政吾が評する。「あいつの努力を見てるから。僕以外なら孝平に勝ってほしかった」と、レースに敗れた今垣光太郎も福井支部の後輩を祝福した。

　「来年もここに」　福井に初めて金冠を持ち帰るニューヒーローは、早くも来年を見据えた。「周りの雰囲気も違うし、テンションも上がる。来年もここ（賞金王）で走りたい」。タイトルを手にしてひと回り成長する中島の２０１１年が今から楽しみだ。

【１２Ｒ優勝戦ＶＴＲ】

　Ｓ展示と同じ１２３・４５６の進入。インの浜野谷がコンマ２６とＳで立ち遅れてしまう。２コースの中島が１Ｍ手前で浜野谷を抑え込んで先まくり。２Ｍを先取りした中島だが、やや外に流れてしまう。内を切り込んだ今垣に接近されたが、中島は２周１Ｍまでに伸び切って先頭に。そのまま押し切ってＳＧ初優勝を飾った。２、３着争いは激戦に。２周２Ｍで湯川が今垣に突進、内を突いた石野が２番手に浮上。最終２Ｍで今垣が流れて湯川が迫ったが、今垣は３着を守った。