「グランドチャンピオン・ＳＧ」（２９日、浜名湖）

　地元水面で真骨頂のカド一撃‐。「第２４回グランドチャンピオン・ＳＧ」優勝戦は、菊地孝平（３５）＝静岡・Ａ１＝が４カドから豪快にまくって、オールスター（福岡）に続くＳＧ２節連続優勝を成し遂げた。菊地は通算４度目のＳＧ制覇で、地元の浜名湖では初。２着は瓜生正義。史上最年長ＳＧ制覇を狙った今村豊は３着に敗退。太田和美は４着で、同一ＳＧ３連覇はならなかった。

　ボート界きっての理論派が、思わず言葉を失った。「何か…ねえ。うれしさを飛び越してますよ」。家族や多くのファンが見守る中で、最高のレースを見せた菊地。ＳＧ２節連続優勝は大きな偉業だが、それ以上に地元で初めてＳＧを勝てたことを喜んでいた。

　優勝戦の時間が近づくにつれて、向かい風が強くなった。「チャンスだと思った」と喜んだ菊地。枠なりの４カドから、Ｓは「２回放った」ものの、１Ｍはこん身のツケマイ。これでイン今村豊を沈めた。

　出身は岩手。静岡に居を構えたのはレーサーになってからだが、愛着は人一倍だ。「ツボ（坪井康晴＝同期）が地元で２回もＳＧを勝ったのを見てるし、いいなあと思ってました。ボートに限らず、周りにはプロ意識の高い方がいっぱいいて、刺激も受けてます」。これまでのＳＧ３Ｖはいずれも福岡県。地元でのＶは格別だ。

　菊地は「結果を意識しすぎない」ことが好結果につながっていると確信している。ＳＧ３連続優勝となれば、００年に西島義則が達成（グラチャン～オーシャンＣ～メモリアル）して以来の快挙。だが「そういうテーマでやっているから」と、そこへも意識は持たないことを強調。自然体で勝ち取った主役の座は自然体で守り抜く。