「ヤングダービー・Ｇ１」（２８日、戸田）

　３艇がＦに散る波乱のレースとなったが、地元エースの桐生順平（２７）＝埼玉・１００期・Ａ１＝が１周２Ｍで黒井達矢を差して優勝。初代ヤングダービー覇者となり、同時にＧ１初制覇も地元で決めた。２着は黒井で、３着には長尾章平。人気を背負った峰竜太は土屋智則、渡辺雄一郎とともにＦ。返還額は約６億円となった。

　桐生の心境は複雑だった。３艇がフライングと波乱となったが、先頭を走っている時に、多くのファンが自分に手を振る姿を見て、うれしさを実感。ゴールで右手を軽く挙げたガッツポーズは、その地元ファンへの“お返し”だった。

　進入で「本番のエンジンが掛かるまで悩みました」というように決して、レース前から冷静ではなかった。吹っ切れたのは地元の後輩・佐藤翼のひと言。「ケツ（お尻）をつねるといいですよ」。直前にもつねってもらい「自分らしさを考えたら」と、Ｓ展示とは違う５コースを選択。Ｆ艇が戦線離脱した１周ＢＳでは「（内の）黒井は見えなかった」と振り返ったが、２Ｍで「自分の切りしろができるように」と準備し、先に回った黒井を冷静に差し切った。

　初１着も初優出も地元の戸田。初優勝に至っては、今回と同じ戸田の４号艇だった。地元の大レースにかける思いは強く「戸田のタイトルを獲ることが目標で、今節はそれで硬くなってました」と言うほど。レース内容はどうであれ、「結果として、目標を達成できた。今回は自分のメンタル的に大きい」と喜んだ。

　これで賞金ランクも１１位に跳ね上がり「まだＳＧも残ってるし、やるだけやって平和島へ行きたいです」とグランプリ（１２月１８～２３日・平和島）へ思いをはせる。思わぬ形のＧ１初制覇だが、桐生の闘志に火をつけるには十分だった。