「チャレンジカップ・ＳＧ」（３０日、下関）

　１２ＲのＳＧ・チャレンジカップは、１号艇の太田和美（４１）＝大阪・６９期・Ａ１＝があっさりイン逃げで快勝。通算７度目のＳＧ制覇を果たした。２着は菊地孝平。ＳＧ・グランプリ（１８～２３日・平和島）出場を目指した吉田俊彦（３着）と浜野谷憲吾（６着）はともに勝負駆けは成らず。１１ＲのＧ２・レディースＣＣは岸恵子（４２）＝徳島・７３期・Ａ１＝が逃げ切り優勝。５着の守屋美穂がプレミアムＧ１・クイーンズクライマックス（２８～３１日・住之江）出場を決めた。

　後方で展開される２着争いは、グランプリ出場も懸かった壮絶なもの。だがそのはるか前方に、悠然と走る太田の姿があった。インから１Ｍをきっちり先マイして、あっさり優勝。「１Ｍで誰もきてなかったから。そこで大丈夫だと思った」。３年連続、７度目のＳＧ優勝。表彰も慣れたもので、喜びを語る表情も淡々としていた。

　手にしたのがエース６４号機。「エース機を引いたから優勝って、なかなかない」。ダービー（とこなめ）で同じようにエース機を引いて優勝した同期の仲口を「すごいこと」と認めていただけに、素直な思いだろう。その力を、最終決戦で改めて実感。「（雨で）条件が悪くなったから。いいエンジンだから出たのかな」。最高の舟足で戦えたようだ。

　この優勝で賞金ランクは２位に浮上。「この２年くらいは、リズムを落として決定戦に行ってしまっていた。今年は新ペラ制度になってからは、最高のリズム」。グランプリは苦手意識のある平和島だが「決定戦があるし、恵まれだけど周年（５月）を勝てたから」と悪いイメージは払しょくする構え。初ＳＧ制覇だった１９９８年以来２度目の黄金のヘルメットへ、流れは最高だ。