「グランプリ・ＳＧ」（２３日、平和島）

　６号艇の茅原悠紀（２７）＝岡山・９９期・Ａ１＝が、最内差しでグランプリ初出場初Ｖ、ＳＧ初制覇を成し遂げた。２着は菊地孝平、３着は白井英治で３連単（６）（４）（１）は５万１６８０円で、ＳＧ優勝戦歴代４位の高配当となった。なお１１Ｒのグランプリシリーズ戦優勝戦では平本真之（３０）＝愛知・９６期・Ａ１＝が５コースまくりでこちらもＳＧ初優勝を決めた。

　２０１４年の締めくくりはあっと驚く６号艇、そしてグランプリ初出場の２７歳だった。今年５月の平和島周年優勝戦１号艇でＦに散った茅原が、その平和島で男になった。ファンからの大声援を受けて「感謝、感動」の涙にくれた。

　グランプリが２ステージ制になった最初の大会で、１ｓｔ、２ｎｄを勝ち抜いた茅原が頂点に立った。もともと行き足から伸びが良かったが、優勝戦では出足も仕上がった。「感覚的にいい感じだった。ターン回りの感じが良かった」。１周１Ｍでは最内を差した。「普通のターンだったのに、１番前を走っていた。“えー、うそ”という感じだった」。最高の舞台でパーフェクトな仕上がり、そして旋回を披露した。

　感謝の言葉は仲間へも向けられる。グランプリ出場の桐生順平、シリーズ戦の篠崎元志、新田雄史らと“ニュージェネレーション”を結成。優勝戦の調整には新田のアドバイスがあったという。そして岡山支部で所属する「イーグル軍団」の後押しも。ゲキを飛ばした先輩の川崎智幸は「モノが違う。自分をしっかり持っていて、向上心がすごい」と、即座に答えを出した後輩に目を細める。

　気になる賞金１億円の使い道は「とりあえずランボルギーニを買います」と宣言した。「３５歳までに賞金王」というノルマはあっさりとクリアした。それでも現状に甘んじることなく、さらなるタイトル奪取を目指す。