「関東地区選手権・Ｇ１」（６日開幕、戸田）

　関東Ｎｏ．１を決める「Ｇ１・第６０回関東地区選手権」は６日から６日間の日程で、埼玉県のボートレース戸田で開催される。東京、埼玉、群馬の３支部が覇権を争う伝統の地区選は、今回が６０回目の記念大会となる。

　今年もやはり、東京の期待は浜野谷憲吾が一身に背負うことになりそうだ。なかなか後進が育たない現状に「他の支部からは、若いのがたくさん出てきているのに」と嘆くこともあるが、自身は第一線にしっかり踏みとどまっている。

　昨年はグランプリが地元・平和島で開催されるとあって、出場へ闘志を燃やして一年間を過ごした。最後のチャレンジＣ（下関）優勝戦で２着条件というところまでいったが、肝心の優勝戦では１Ｍでブイにぶつかりしんがり負け。究極の勝負駆けでギリギリを狙ったターンが裏目に出て「１Ｍ早く落としすぎたし、Ｓももっと行かないと」という悔やみ方もいつもと違った。

　失意のシリーズ回りとなったが、６号艇とはいえ優出。そして進入では前付けに動き、近年なかなか見られなかった大観衆を大いに沸かせた。結果は６着だったが「お客さんが沸いてくれればと思ってね」と、この時は１１月末の悲壮感はなく笑顔だった。

　現在、３月クラシック（尼崎）への出場権を持っている東京支部の選手は皆無。予備選手１０人の中にも入っておらず、このままでは２０１５年ＳＧ第１弾は東京勢なしで行われてしまう。その屈辱を阻むには、今回の地区選で誰かが優勝して権利を得る必要がある。

　最後のＧ１制覇が２０１１年の地区選（江戸川）という浜野谷だが、ここは意地を見せて３年２カ月ぶりのＶをもぎ取りたいところ。１９９３年９月に初優勝を決めた思い出の水面で、奮起に期待したい。