「ボートレースメモリアル・ＳＧ」（３０日、蒲郡）

　若手同士の、抜きつ抜かれつの大激戦は、２号艇の篠崎元志（２９）＝福岡・９６期・Ａ１＝に軍配が上がった。峰竜太との壮絶なデッドヒートを２周１Ｍ差しで制し、２０１２年グランプリシリーズ（住之江）以来２度目のＳＧ制覇を果たした。峰は無念の２着。３着には中島孝平が入った。

　激闘を制した篠崎。ピットに戻ってヘルメットを脱いだ時はいつもの“イケメン”のまま、ぼう然とする峰の元へ涼やかな表情で駆けつけて握手。「ＳＧは何個でも勝てると思ってるので、そんなに驚きではないです」と胸を張ったが、時がたって表彰式では喜びの涙も出ていた。

　それでも、激闘を振り返る時は、やや興奮ぎみだった。まず１周１Ｍで差して峰を捕らえた。同２Ｍで中島が目に入ったミスターンで峰に差し返されたものの、２周１Ｍでズバリの差し。「ホームでうぁ～っと思って…。でもこん身の差しを入れたら入りましたね。慌ただしいレースだけど、今日は（足も）出てたっしょ」。１００点のレースとはいかなかったが、会心の仕上げと勝負強さを見せつけたことを喜んだ。

　ＳＧ初制覇がグランプリシリーズだった選手で、後にＳＧを制した選手は今までいなかった。「シリーズを勝った時に、そのジンクスは僕が破ると宣言してましたから。できてよかった」。不吉なデータを自ら打ち破り、賞金ランクも一気に２位まで浮上した。「地元（芦屋）のチャレンジＣには（Ｆ休みで）出られないけど、１つでもいい順位で（グランプリへ）行けるように」と、頂点へ向けて気合を入れ直していた。