「マスターズチャンピオン・プレミアムＧ１」（１７日、びわこ）

　２号艇の田頭実（４９）＝福岡・５８期・Ａ１＝が２コースからまくり快勝。マスターズ２度目の優出で初戴冠を遂げ、０５年１０月若松以来約１０年ぶり、５回目のＧ１制覇を成し遂げた。２着は平石和男、３着に今村豊が入った。インで人気を背負った西島義則は４着となり、３連単舟券は２万円を超える波乱決着となった。

　田頭は自らのスタイルを貫いた。最終日は安定板装着のレース。おまけに無風のＳ展示から一変、優勝戦本番では強いホーム向かい風のため、さすがのベテラン６人もスタートに苦労した。

　そんな悪条件下でも、田頭はコンマ２５のトップＳを全速で決め、まくった。「いかに１Ｍを攻められるか、全速でまくっていく展開にこだわっている」と、狙い通りの攻撃スタイルで１Ｍを抜け出した。ＢＳは同期の平石がまくり差しで急接近するも、１周２Ｍを先制。最後までトップの座を譲ることなく、マスターズ初優勝のゲートを駆け抜けた。

　昨年初出場で、今回が２度目の出場だったが「チャンスはあると思ったが、優勝できるとは思ってなかった。でも少し早すぎたかな」と謙そんしたが、マスターズ覇者という名誉に気持ちは引き締まった。

　「マスターズ代表という責任を感じ、レベルが低いと言われないように、自分のレーススタイルを貫く」と、今後のレースには、プライドを持って挑むつもりだ。

　シリーズ中に発生した熊本地震。福岡支部に所属する田頭にとっても他人事ではない。「地震のことは考えないようにしていたが、両親が熊本出身なので、連絡して確認したい」と心配そうな表情を浮かべる。選手やファンも憧れる魂の走りが、被災地にも希望を届けるはずだ。