「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　Ａ級３班選手たちによるチャレンジ戦。競輪ファンの人ならばご存じのように、チャレンジ戦は０８年に９車立てで始まり、１２年から７車立てに変更された。７車立てになった理由は「予想しやすくなる」ということが大義名分だったが、実際にはＡ級３班の選手が少なくなり、９車立ての開催が困難になったことでの苦肉の策だった。もちろん現在も７車立てで行われており、それがすっかり定着。しかし、そろそろひと工夫あってもいいころではないだろうか。

　Ｆ２開催では、最終日のチャレンジ決勝が７Ｒ以降で組まれることがほとんどになっている。せっかく後半レースで決勝を実施するのであれば、あえて決勝のみ９車立てにしてみてはどうだろう。現在のチャレンジ戦の勝ち上がりは、準決３個レースの１、２着選手（合計６人）と、３着選手の中から１人が決勝に進出する。これをほかの１、２班戦などと同様に、準決３着までの合計９人で決勝を行うようにすると、ライン戦の面白さが増す。もちろん敗者戦を走る人数は減る。最終日の一般戦２個レースは６車立てになるわけだが、それはそれでいいように思う。

　最初から一般戦が６車立てとなった場合、さらに帰郷選手が発生したときに出走人数が確保できなくなる危険は出てくる。それを防ぐためには、補充選手を呼びやすくすればいい。その方法は、かつてのように競走得点をノーカウントにすること。そうすれば、現状では一般戦に補充で出走しないような競走得点の高い選手でも招集することが可能になる。そして、得点ノーカウントの選手が入ってくることで二段駆けが多くなり、レース展開が劇的に変わることも想像できる。最終日の朝イチのレースから、そういう車券的に狙えるレースが発生することは、ファンの興味を集めることになると思う。

　チャレンジ決勝を９車立てで実施するメリットとして、新人選手が１、２班に上がる前に、９車立てレースを経験できることも大きい。細かい賞金額や競走得点の再設定が必要になるが、ひとつのアイディアとして、思ったところを書いてみた。（関西競輪担当・岡　浩司）