「地方競馬記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　今年も残り１カ月を切り、南関東競馬も大詰めを迎えた。残りの大レースも３レース。東京大賞典（２９日・大井）以外では、全日本２歳優駿（１６日・川崎）、東京２歳優駿牝馬（３１日・大井）の２歳戦となる。ここまでレベルの高いレースが繰り広げられている世代だけに、世代の総決算となるこの両レースが非常に楽しみだ。

　しかも、今年は全日本２歳優駿にここまで南関東で行われた２歳重賞３レースの優勝馬が、そろって出走予定（昨年は１頭も出走なし）。ＪＲＡ勢相手にも好勝負に持ち込めるとみる素質馬たちだけに、南関東担当記者としても胸が高鳴る。この先もずっと、紙面に見出しとなって登場するであろう面々だけに、横顔を紹介したい。

　まずは、世代最初の重賞ウイナーとなったハイセイコー記念優勝馬トロヴァオ（牡２歳、大井・荒山勝）。門別から南関東に移籍して初戦だった。当初は賞金不足から当レースへの出走を危ぶまれたが、回避馬が多数出たため出走が可能に。だが、メンバー中最低獲得賞金にもかかわらず門別でのハイレベルのレースぶりから、１４頭中３番人気だった。「すごいバネをしているから、楽しみな馬なんだ」と荒山勝師の言葉通りの見事な末脚を披露し、重賞初制覇を成し遂げた。今回の中間は馬場見せを兼ねて小林分場（千葉県印西市）から川崎まで出向いて調教を敢行したりと、この一戦への意欲的な調整が行われている。

　２頭目の重賞勝ち馬となったのは鎌倉記念を制したポッドガイ（牡２歳、川崎・八木正）。７月のデビューから４戦４勝で臨んだ地元のスター候補は、断然の１番人気に支持され、初の強敵相手にも完勝。それまで楽勝続きで分からなかった勝負根性も見せて、差し切った。続くオープン特別では、他馬より２キロ重い５７キロの斤量を背負いながらも完勝。デビューから無傷の６連勝で大一番に挑む。

　最後の３頭目は平和賞を勝ったアンサンブルライフ（牡２歳、浦和・小久保）。重賞初挑戦となった鎌倉記念では２着に敗れたが、鞍上の的場文が「スタートで接触してムキになり、掛かってしまった」と能力を出し切っての敗戦ではないことを強調していた。次戦は的場文のお手馬が重なったことももあり、鞍上は左海誠にスイッチ。相手も緩和し、待望の重賞制覇を成し遂げた。

　いずれもまだ全く底を見せていない３頭が対決するだけに、例年以上に一見の価値がある今年の全日本２歳優駿。また、この３頭以外にも同世代には、ハイレベルのホッカイドウ競馬からの移籍組など、将来性の高い馬が目白押し。来年の羽田盃、東京ダービーの３歳クラシックレースもまた、名勝負が見られるのは間違いないと思われるだけに、今からその時が待ち遠しい。（南関東競馬担当・工藤修）