「高松宮記念杯・Ｇ１」（１６日、岸和田）

　うれしい１年３カ月ぶりＧ１・３勝目。成田和也（３４）＝福島・ＳＳ・８８期＝が番手絶好の流れに乗り、直線で抜け出して優勝を決めた。優勝賞金２５９０万円（副賞を含む）を獲得するとともに、ＫＥＩＲＩＮグランプリ（１２月３０日・立川競輪場）の出場権をゲット。打鐘から先行した新田祐大が２着に粘り、３着には伏見俊昭が続き、福島勢が１～３着まで上位を独占した。

　喜びよりも安どだった。「長かったですね」。成田は、本当にホッとした表情を浮かべていた。昨年３月の日本選手権（熊本）でＧ１優勝。その後もＧ１、Ｇ２戦では決勝まで進出しながら、わずかの差で、ビッグタイトルにはなかなか手が届かない。特に悔しかったのは昨年９月のオールスター（前橋）。前を任せた山崎芳仁をかわせず２着。そんなこともあって、Ｇ１が欲しいという気持ちがどんどん強くなっていった。

　どうすれば勝てるのか？それを考えたときに痛感したのが、追い込み選手としての技量不足。「課題はたくさんあった。それを先輩からのアドバイスそしてＶＴＲなどを見て一つ一つクリアしてきた」と、ここまで着実にレベルアップを図ってきた。その成果が今回ようやく現れた。だが「これからもっと厳しくしていかないと」と、まだまだ完成の域には達していないことを強調する。

　準決では、決勝でも連係した新田の強さを目の当たりにした。何とか続くことはできたが、「新田君に自分の鼻を折られた気がした」と踏み出した瞬間に離れてしまったことが悔やまれた。それを本番ではきっちり修正し、新田追走からゴール前でかわしての勝利。

　これで年末に行われるＫＥＩＲＩＮグランプリの出場権も獲得したが、「まだ終わったばかりでそんな先のことは考えられない。まだまだレースは続くので、どんな展開でも勝てる強い選手になっていきたい」と、Ｇ１優勝回数を伸ばすべく精進していく。