現役トップクラスの競輪選手１８人が、現在所属している一般社団法人「日本競輪選手会」（会員約２７００人）を１９日付に退会、財団法人ＳＳ１１（エスエスイレブン）を母体とした新選手会へ移籍すると発表した。村上義弘、武田豊樹ら５選手は１９日、都内のホテルで記者会見。オリンピックなど世界で活躍できる自転車競技選手の育成や、競輪界の発展のためと、新選手会結成の目的を説明した。

　新選手会へ移籍した選手は稲垣裕之（京都）、牛山貴広（茨城）、岡田征陽（東京）、小野大介（福島）、川村晃司（京都）、佐藤慎太郎（福島）、佐藤友和（岩手）、武田豊樹（茨城）、長塚智広（茨城）、成田和也（福島）、新田祐大（福島）、平原康多（埼玉）、藤木裕（京都）、伏見俊昭（福島）、村上博幸（京都）、村上義弘（京都）、山崎芳仁（福島）、渡辺一成（福島）の１８人（５０音順）。

　会見に出席したのは村上義、武田、長塚智広、平原康多、新田祐大。世界で活躍できる選手を育成する環境整備や活動を行い、自転車競技の強化普及を図ることが発足の主な理由としている。１８人に共通するのは２０２０年に決まった東京オリンピックでのメダル獲得への危機感だった。

　特にナショナルチームの一員である新田は「今はオリンピックで活躍できる環境が整っていない。残念ながら今の競輪は、世界の自転車とはかけ離れている」と厳しい現状を話した。ケイリン発祥の地でありながら、長塚が０４年のアテネで伏見俊昭、井上昌己らとチームスプリントで銀メダルを獲得して以降、外国勢に全く歯が立っていない。

　また売り上げ、入場者とも年々減少し、盛り上がりに欠ける競輪界に歯がゆさを感じている。「子供たちに“競輪選手になるのが夢”と書いてもらえる」（村上）、そして「子供たちが憧れるような」（平原）競輪をつくっていきたいとも語った。

　競輪を統括するＪＫＡは今回の件に関し、新団体の選手のレース出走に支障はないとしている。ＳＳ１１がＪＫＡに強く推していた「インターナショナルスタイルの競輪」が来年１月に誕生することも、近日中に発表されるという。新選手会結成が競輪界発展の起爆剤になるのか。

　この件に関してＪＫＡ石黒克巳会長は「今後の推移を見守りながら、競輪界全体が良い方向になるように期待しています」とコメント。日本競輪選手会の佐久間重光理事長は「本会への説明もありませんでしたし、記者会見にも出席していないため、詳しい事情がわかりませんので、コメントしようがありません。状況の把握につとめ、現場が混乱しないように対応したいと思います」と語った。