「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１３」（３０日、立川）

　２０１３年の頂上決戦は金子貴志（３８）＝愛知・７５期・ＳＳ＝が涙の初出場初Ｖ。デビュー１９年目の苦労人が、賞金１億円を手にした。打鐘前から駆けた弟子・深谷知弘の番手を追走。直線では差し脚を伸ばし、先頭でゴール板を駆け抜けた。２着には浅井康太、３着には長塚智広が入った。

　弟子の思いとラインの結束が勝利を呼び込んだ。打鐘前から駆ける深谷の番手で金子は追走。後ろには浅井がつく。懸命にもがきながら最後まで脚を伸ばして、頂点の座をつかみ取った。「深谷と浅井のおかげ。バックでは（深谷の走りに）しびれて鳥肌が立った。４角では余裕がなかったけど、３番手に浅井がついていたので、落ち着いて走れた」と２人に感謝した。

　最高の１年だった。７月に弥彦の寛仁親王牌でデビュー１９年目となるＧ１初制覇。１２月には小倉の競輪祭で２つ目のタイトルを獲得。どちらも深谷とのラインでつかんだもので、初出場となった今年最後の大舞台でも師弟愛が実を結んだ。「本当にうれしいです。あきらめなければ夢がかなうんだな」。ゴール後は号泣していたが、会見では満面の笑みを浮かべながら、勝利の味をかみしめていた。

　この日は長男・燎世（りょうせい）さんの１２歳の誕生日。競輪場には家族総出で応援に駆けつけた。泉夫人は「最後はまともに見られなかったです」と興奮気味。家族の前で父の雄姿を見せた金子は「いい誕生日プレゼントになったと思います」と胸を張った。

　来年は追われる立場となる。「悪くなったと言われないように。競輪界を盛り上げていきたい」。賞金の一部でグッズを製作してファンに還元するプランを描く新王者は、その名に恥じぬよう２０１４年も駆け抜ける。