「日本選手権競輪・Ｇ１」（２３日、名古屋）

　魂の走りが涙の勝利を呼び込んだ。村上義弘（３９）＝京都・７３期・ＳＳ＝が番手まくりで連覇を果たし、３度目のダービー王の称号と優勝賞金６０００万円を手にした。Ｇ１は５勝目。Ｇ２共同通信社杯（４月２６～２９日・伊東）まであっせんはあるが、５月１日からは日本競輪選手会による、１年間の自粛休場勧告の制裁を受けており、以降の去就については明言を避けた。２着には武田豊樹、３着には深谷知広が入った。

　３度目の栄冠の味は、これまでのどの勝利とも違った。今年最後のＧ１。村上義は悲壮な決意で挑んだ。

　執念と仲間の結束力で勝ち上がり、近畿４車で組んだファイナル。２角で平原の一撃を受けそうになるや、後輩・稲垣の番手からまくりを放つ。そのまま先頭に立ち、後ろを固める弟・博幸の援護を受けながら、後続の急追をしのいだ。

　勝利が分かった瞬間、博幸と肩を組み両手を挙げて喜びを爆発させたが、検車場に引き揚げてくると、自然と涙がこぼれ落ちた。「みんなの執念。自分だけじゃない。みんな苦しかったと思う」‐。

　競輪界の発展を目指してＳＳ１１への移籍を企図したのが混乱を招いた。「関係者、ファンに迷惑をかけた」。できることは競輪のすばらしさ、面白さを自分の走りで伝えることだった。

　騒動の影響で練習も満足にできず、不安を抱えての参戦だった。「本当に苦しい６日間だったが、ファンの声援が支えてくれた。日本選手権は日本一を争うのにふさわしいレース。１年間目標にしていたし、結果を出せて良かったです」。思いが実を結んだ。

　選手会による５月１日から１年間の自粛休場勧告のため、来年はこの舞台に立つことはできない。「共同通信社杯まではあっせんがあるので、そこまではしっかり走って、その後のことは考えたい。１年間、競輪から離れることに耐えられるかどうか、自信もないので」。今後の去就については明言を避けたが、熱い声援を送った多くのファンは、まだまだ魂の走りを見たいと願っている。