「寛仁親王牌・Ｇ１」（２０日、弥彦）

　大波乱の結末－。園田匠（３３）＝福岡・８７期・Ｓ１＝が直線一気に踏み込んでＧ１初優勝。優勝賞金２８９０万円（副賞含む）とＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１５（１２月３０日・京王閣）の出場権を獲得した。逃げた脇本雄太の後位を奪って伸びた武田豊樹－神山雄一郎が２、３着に入った。３連単２１万２０５０円はＧ１決勝では史上最高配当となった。

　園田らしいタテ脚をさく裂させた。直線で一気に抜け出すと、ゴール後はすぐに右手を高々と挙げ、Ｇ１初優勝の喜びを表現した。

　前を任せた脇本－金子の中近コンビが武田に分断される苦しい展開にも、園田は全く慌てていなかった。「普段から９番手に置かれる競走が多いし、焦りはなかった。大塚（健一郎）さん、小倉（竜二）さんから“落ち着いて走れ”とアドバイスをもらっていたし、内しか見ていなかった」とサラリと言い放ち、２回目のＧ１ファイナルにも冷静に走り切った。

　「３３歳でＧ１を勝つと決めていた。人生計画通り」と、思い描いていた結果を手にして満足げ。師匠で数々のビッグタイトルを手にした吉岡稔真氏は現地でレースを観戦。「（園田）匠は努力を怠らない選手。弟子にＧ１を獲ってほしいと思いがあったが、かなえてくれてよかった」と目頭を押さえながら喜んだ。

　感謝の言葉は物事を成し遂げた時にしか口にしない九州男児。「普段は言わないけど、感謝の言葉を嫁さん（良恵夫人）と何回落車しても大丈夫な、丈夫な体に産んでくれた両親に伝えたい」と照れながら語った。

　ビッグタイトルを手にしてもスタイルは変わらない。「今までにないタイトルホルダーになりたい。自分らしい泥臭く、突っ込むスタイルは変わらない。師匠が獲ることのできなかったオールスターを優勝したい」。９月１９日から松戸で行われるＧ１・オールスター競輪もどん欲に獲りにいく。