「競輪祭・Ｇ１」（２３日、小倉）

　武田が競輪祭Ｖ２－。最終２角からまくった平原康多を、番手の武田豊樹（４１）＝茨城・８８期・ＳＳ＝がゴール前で差し切り、２０１２年以来２回目の競輪祭制覇を成し遂げた。武田のＧ１優勝は、６月の高松宮記念杯以来、今年２回目で通算７回目。２着に平原、３着には池田憲昭が入り、ラインで上位独占した。

　王者はやはり強かった。今年の競輪王に輝いた武田。６月の高松宮記念杯を制した時と同様、絶大の信頼を寄せる平原の番手から、きっちりと抜け出した。平原が稲川にすくわれかけた場面もあったが、勝負への執念が結果につながった。

　「平原君もきつかったと思うし、僕も脚が残っていなかった。最後は平原君の優勝だと思ったので、必死で２着に食らいついて行こうと思っていたが、（自分が）伸びて行きましたね」

　昨年のＫＥＩＲＩＮグランプリ（ＧＰ）覇者。「この１年間、自力選手としてＧＰのユニホームを着て走るのは重かった」と、王者として押し寄せる重圧との戦いもあった。それでも、今年はここまでＧ１・２勝、Ｇ３・５勝、全プロ選手権と優勝８回。存在感を示してきた。「思うように走れず、苦しい時期もあったけど、今までの経験を生かして練習に励んだ」。日々の積み重ねが後押しをしてくれた。

　最高の形で「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１５」（１２月３０日・京王閣）へ向かうことができる。「ＧＰ前のここが一番、大切だと思っていた。今年は関東にＧＰが来るし、関東の選手も３人いるので、何とかしたいですね。体調にも気をつけます」。平原、神山雄一郎とトリオで挑む大舞台。連覇へ向けて万全の態勢を整える。