「日本選手権競輪・Ｇ１」（１３日、名古屋）

　村上義がダービーＶ４－。直線で鋭く抜け出した村上義弘（４１）＝京都・７３期・ＳＳ＝が、４回目の日本選手権（ダービー）優勝を果たし、賞金６５００万円とＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１６（１２月３０日・立川）の出場権を獲得した。２着には番手まくりに出た川村晃司が粘り、京都でワンツー決着。ダービー連覇を狙った新田祐大は３着に終わった。

　優勝を確信すると高々と両手を突き上げた。名古屋ダービーの女神は、またもこの男にほほ笑んだ。当所ダービーは２０１１、１４年に続く３連続Ｖとなる村上。そしてダービー通算Ｖ４は吉岡稔真（引退）に並ぶ歴代最多タイ。さらに最年長ダービーＶと記録ずくめの優勝だ。

　「記録は意識してないけど、日本選手権は競輪選手にとって夢の１つ。そのタイトルをまた取れたことが光栄」と喜んだ。前回の１４年はＳＳイレブン問題による出場自粛前最後のＧ１で歓喜の涙を流したが、この日は最高の笑顔で名古屋のファンに健在ぶりをアピールした。

　レースは近畿の先頭を任された三谷が赤板から発進。最終ホームから番手まくりを放った川村を村上が直線で捕らえた。「（三谷）竜生と川村が頑張ってくれた」と前の２人をたたえたが、自らも最終３角で新田のまくりをブロック。さらに４角では内を突いた岩津を競り落として直線で抜け出す圧巻の走りを披露した。

　４１歳を迎えてＧ１戦線ではベテランの域に達した。今年は年頭の和歌山記念初日に落車（ゴール後）するなど苦しい走りが続いただけに、今回の優勝に喜びもひとしおだ。「年々、苦しい戦いになっているけど、ファンの声援が後押ししてくれた」。魂の走りでファンに愛される村上。まだまだ世代交代は許さない。