桜花賞
　北の乙女が春を呼んだ 2002/04/07・阪神競馬場
　
低評価に反発。見事な走りで桜のヒロインに輝いたアローキャリー
　 史上稀にみる大混戦となった３歳クラシックレースの開幕戦、桜花賞は馬連３万４４４０円の大波乱で決着した。１７頭のライバルを蹴散らしたのは公営出身の１３番人気アローキャリー。２２歳の新鋭池添謙一騎手の落ち着いた手綱さばきに導かれ、好位から直線さっと抜け出し、２着ブルーリッジリバー、３着シャイニンルビーの追撃を振り切り栄冠を手に入れた。池添はうれしいＧ１初Ｖをクラシック制覇で飾った。山内研二調教師は２年前のチアズグレイスに続いて、桜花賞２勝目を挙げた。

　あでやかに咲き誇ったのは地味で目立たなかった公営出身の桜だった。北のホッカイドウ競馬から移籍してきて５戦目、１３番人気のアローキャリーが中央初勝利を最高に華やかな舞台で勝ち取った。

▼ 第62回桜花賞
１着　 アローキャリー
池添
1.34.3
　 ２着 ブルーリッジリバー
四位

１ 1/4
　 ３着 シャイニンルビー
岡部
ハナ

　外枠から好スタートを切ると、道中は３番手にぴったり折り合う。先を行くサクセスビューティ、ヘルスウォールの競り合いを見ながら追走。池添が巧みな手綱で４コーナーで外に出すと、直線半ばで一気に先頭に躍り出た。

　「アロー、アロー！」。ゴール目前の最後の坂、池添はこん身のステッキを振るいながら、必死に呼びかける。残された力を振り絞ってスパート。追いすがる関東馬２頭を振り切り、栄光のゴールに飛び込んだ。

　桜花を背に、池添の派手なガッツポーズがサク裂した。「３年前のヤマカツスズラン（秋華賞２着）は自分のミスで悔しい思いをした。理想の位置につけられた。直線を向いてからは夢中だった。本当にうれしい」。デビュー５年目でＧ１初勝利をクラシックレースで手にした若きジョッキーは声を上ずらせ、ほおには涙が光っていた。

　サクセスビューティと２頭出しで挑戦した山内師は、２年前のチアズグレイス以来、２度目の桜花賞優勝。「サクセスの方が能力的には上と思っていた。展開のアヤというか、遅らせていって息が入ったのがよかったのだろう。最後もいい脚を使っていた」。毎年、多くの馬を牝馬Ｇ１路線に送り出してきた。不断の努力が、再び桜の舞台で結実した。

　今後についてはオーナサイドと相談してから決定する。オークスには向かわず、休養をさせる公算が強い。スターの座に上り詰めた公営出身のヒロインは、厳しい環境にある馬産地や地方競馬の期待と夢も背負ってターフを駆けていく。（岩下昌弘）

アローキャリー…牝３歳。父ラストタイクーン、母アロールーシー（母の父サンキリコ）。馬主・矢野秀春氏。生産者・静内　矢野牧場。戦績・１２戦３勝（うち地方７戦２勝）。初重賞。総収得賞金・１６５、９０５、０００円（うち地方１１、０５１、０００円）。山内研二調教師はＨ１２年チアズグレイスに次いで２勝目、池添謙一騎手は初勝利。
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