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| シンボリクリスエスは古馬陣を撃破し、新王者にのし上がった |
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３歳の外国産馬が日本の新王者として、ジャパンＣ（１１月２４日・中山・芝２２００メートル）へ出陣だ―。岡部騎乗の３番人気シンボリクリスエスは好位の内でジッと我慢、直線で爆発的な瞬発力を発揮して抜け出し、古馬陣を完封。鮮やかにＧ１初制覇を飾った。引退したマンハッタンカフェ、タニノギムレットに代わり、牡馬の主役として秋Ｇ１ロードを盛り上げる。
“藤沢和イズム”が競馬の常識をまた塗り替えた。３歳の外国産馬シンボリクリスエスが並み居る強豪古馬を圧倒。９６年に制したきゅう舎の先輩バブルガムフェローに続いて、３歳の天皇賞馬に君臨した。
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第126回天皇賞（秋） |
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１着 |
シンボリクリスエス |
岡部 |
1.58.5 |
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２着 |
ナリタトップロード |
四位 |
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３着 |
サンライズペガサス |
柴田善 |
クビ |
道中は中団前の内でどっしりと構えて流れに乗る。４角手前で各馬が一斉に動くが、鞍上岡部の手は全く動かない。そして直線で前があいたところでゴーサインが出ると、一気に突き抜けた。まるで最強古馬を思わせるような横綱相撲、とても若駒とは思えない堂々とした勝ちっぷり。「直線では手応えがあったから“あくのを待ってましょうか”って感じ。で、あいたところで合図を出したらポンと入っていったよ」。４日後の３１日に５４歳の誕生日を迎える名手も、馬同様に余裕タップリに振り返る。
３歳馬であれば秋の目標は３冠ラストの菊花賞。そして伝統の天皇賞は内国産馬のもの。今回のクリスエスの勝利はこの２つの常識を一気に覆した。自身の信念を信じ、そしてスピード重視の世界的な潮流を読み切って、菊回避→盾参戦を決めた藤沢和師。遠征先の京都競馬場でテレビ観戦となったが、ゴールの瞬間には思わずガッツポーズ。「青写真以上に強かった。こっちのローテを選んでよかったね」と会心の笑みだ。（外）出走制度に問題提起をしていただけに、留飲の下がる思いだろう。
日本の競馬の常識を打ち破ったクリスエスが、次に目指すのはジャパンＣ。世界各国から強豪が集結するほか、復活をかけてジャングルポケットも立ちはだかる。新たな壁に挑む若き天皇賞馬だが「今回の勝利で胸を張っていけるよね。心の成長があればまだまだ伸びるよ」と岡部。さらに一回り大きくなったクリスエスが、バブルガム（ＪＣは１３着）でもなしえなかった３歳馬による盾―ＪＣ連覇の快挙に挑む。（浅野将之）
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