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| 先行抜け出したゴールドアリュール（左）が押し切り。ＪＲＡＧ１初勝利 |
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昨年の最優秀ダート馬ゴールドアリュールが、１番人気に応えて快勝。ビワシンセイキを振り切って、２００３年最初のＧ１を手中にした。１６年連続で４１回目のＧ１勝利となった武豊も、手応えを感じる勝ちっぷり。次走に予定されているドバイワールドＣが大いに楽しみになってきた。３着に食い込んだイーグルカフェ陣営も、いったんは断念したドバイ挑戦を再表明した。
最大の武器であるスピードを前面に押し出さなくても、ゴールドアリュールは強かった。どんな流れでも勝ち切れる能力を見せたことで、名実ともに国内最強ダート馬の地位に就いたといっても過言ではない。
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第20回フェブラリーステークス |
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１着 |
ゴールドアリュール |
武豊 |
1.50.9 |
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２着 |
ビワシンセイキ |
横山典 |
クビ |
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３着 |
イーグルカフェ |
デムーロ |
３馬身 |
もちろん一番の収穫は逃げずに結果を出したことだが、今回の勝利がもたらしたものはそれだけにとどまらない。３番手のインに位置したアリュールは、道中で馬群にもまれ、砂を被る苦しい展開。それにもにも全くめげることなく、力強く走り続けた。直線入り口でカネツ交わすときには、抜群の瞬発力を披露。ゴール前で激しく詰め寄ったビワを、苦しみながらも封じ込めた。
「砂を被っても我慢してくれたし、昨秋より力をつけている印象。最後はヒヤヒヤしたけど、きょうみたいなレースができたのは収穫だね」とユタカ。自身はフェブラリーＳ初制覇で、１６年連続Ｇ１勝利（４１勝目）のＪＲＡ記録も更新。「続けることは難しい、これはちょっと自慢できるね」と胸を張った。
ダートＧ１・４勝目。国内最強を襲名したアリュールの、次のターゲットはドバイワールドＣ（３月２９日）。「ドバイのダートは逃げがベスト。調子さえよければ、ぶざまな競馬はしない」とユタカも太鼓判。世界制覇へ向けて、希望は広がるばかりだ。（浅野将之）
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