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ジャパンカップ
　９馬身差 府中で踊ったタップダンス 2003/11/30・東京競馬場
 
後続に９馬身差をつけて逃げ切ったタップダンスシチー
　４番人気タップダンスシチーが歴史に残る強さで、内外の強豪たちを蹴散らした。最内枠からハナに立つと後続を大きく引き離し、２着以下にＪＣ史上最大の９馬身差をつける圧勝劇。カツラギエース以来１９年ぶりとなる逃げ切りを鮮やかに決めた。佐々木晶師は開業１０年目で初のＧ１Ｖ、「有馬記念も勝って年度代表馬を取りに行きます」と力強く宣言した。

　２段ロケットの大逃走劇だった。タップダンスシチーは（１）番枠から好スタートを切ると、軽快にハナを奪う。２馬身、３馬身。重馬場にもおくすることなく、グイグイと独り旅に持ち込む。まず１発目のエンジンを３角で噴かした。馬群を置き去りする姿に、府中の８万観衆がどよめく。

▼ 第23回ジャパンカップ
１着　 タップダンスシチー
佐藤哲
2.28.7
　 ２着 ザッツザプレンティ
安藤
９馬身
　 ３着 シンボリクリスエス
ペリエ
3/4馬身
　 直線に入っても、差は縮まらない。残り百五十メートル。こん身の力を振り絞って再び闘志に点火、ラストスパートに入った。ザッツ、クリスエスなどははるか９馬身後方で２着争い。歴史に残る大差をつけて、念願のゴールラインを越えた。

　何度もガッツポーズを繰り返しながら、佐々木晶師は検量室に姿を見せた。待ち受けていたきゅう舎スタッフと抱き合って、「すごいなあ。強かったなあ」と喜びを分かち合い、引き揚げてきた馬と騎手に「やったぜ！」と声をかけた。

　１５年目のベテラン・佐藤哲の、夢と信念とが結実した。「カツラギエースのジャパンＣでの逃走劇（８４年）を見て、騎手にあこがれた。実際にこうやって勝てて格別の味です」。９６年朝日杯３歳Ｓ（マイネルマックス）以来７年ぶり２度目のＧ１制覇に、感激にむせた声を絞り出した。

　あと一歩で届かないビッグタイトル。クリスエスとの差を詰めるには、どうしたらいいのか―。考えに考えて、ここを勝つために天皇賞・秋を見送った。「ハードにハードに鍛え抜いて、これ以上ない仕上げを施した。一世一代の大仕事をする気でいた」と佐々木晶師。陣営の意地が実った瞬間だった。

　もちろん次のターゲットは、暮れの有馬記念、「勝って年度代表馬を取りに行きます」。遅咲きの大器が、新たな夢をつかみに走り出す。（岩下昌弘）
タップダンスシチー…牡６歳。父プレザントタップ、母オールダンス（母の父ノーザンダンサー）。馬主・㈱友駿ホースクラブ。生産者・米国　エコーヴァリーホースファーム。戦績・３２戦９勝。重賞・０２年朝日チャレンジＣ、０３年金鯱賞、京都大賞典。総収得賞金・７４６、３２７、０００円。佐々木晶三調教師、佐藤哲三騎手ともに初勝利。
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