NHKマイルカップ |
男馬ナデ斬り!ラインクラフト“変則2冠”達成 | 2005/05/08・東京競馬場 | ||||||||||||||||||||||||||||
流れるように18騎が連なり、ヒートアップする4コーナー。激しいしのぎ合いの中で、しかしこのベストカップルだけは“例外”だった。抜群の手応えに自信を持つ福永と、従順にゴーサインを待つ桜花賞馬ラインクラフト。ライバルたちのスパートを横目に、強力タッグはひと呼吸もふた呼吸も遅らせてエンジンを点火した。 僚馬・エイシンヴァイデンの内があくと、一瞬にしてパス。猛然と桜のリベンジを挑むデアリングハートが追いすがるが、さらにクラフトは突き放す。勢いを増したフィニッシュの先には、空前絶後、前代未聞の幕切れが待っていた。桜花賞―マイルC連覇という、21世紀の新・2冠制覇。美しいシルエットを持つ極上の桜のヒロインが、牡馬を寄せつけない圧勝劇で新時代の扉をこじ開けた。
逃げ馬の出遅れに先行勢のけん制が加わり、ペースは緩やか。瞬時に事態を察知した鞍上は、即座に作戦を変更した。「馬場の内が若干、荒れていたから、本当は外を通りたいと思っていたんです。ただ、ペースが遅くなる場合を想定して、この形も考えていましたからね」。インコースにこだわった、鮮やかなV。「毎日乗っている馬。どの手応えでどれぐらい伸びるか、分かっています。バテるとは思いませんでした」と、ジャストタイミングのゴーサインに胸を張った。
オークスをパスして、マイルの舞台を選択。英断を決めた瀬戸口師も、最高の答えに満面の笑みを浮かべる。「前例がないことでしたが、描いたとおりにいきましたからね。うれしいですよ。女の子にしては度胸があります」と、世代No.1のマイルクイーンに賛辞を贈った。 今後は北海道のノーザンファームに放牧。夏場を充電に充て、秋は秋華賞へ。「機会があればまた、男馬とね」と、トレーナーは笑う。実りの秋、さらにスケールアップして女王は戻ってくる。(藤村和彦) |
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