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勝利のキス決めた！
キストゥヘヴン 桜の女王に

2006/04/09・阪神競馬場

大外からゴール前で突き抜けたキストゥヘヴン（右）が桜の女王に輝いた

アサヒライジングを先頭に、馬群は４コーナーから直線に向かう＝阪神競馬場

　「思っていたより落ち着いてたし、折り合いをつけて気分良く走らせよう。前走で騎乗していたら先に行ってたかもしれない」と安藤。道中は後方で我慢。３角過ぎの勝負どころ、大外から加速した。「２走前で掛かってしまい、うまく乗れなかったからね。４角前では武クン（アドマイヤキッス）より手ごたえが良かったし、もしかしてと思ったけど…。よく伸びてくれたね」。壮絶な首位争いを演じていたアドマイヤキッス、コイウタを外からゴール前一気に差し切ったのは、まさにベテランの味。お見事の一語だ。

　地方交流元年となった９５年、雨降る淀の桜。１番人気ライデンリーダーで挑んだ笠松競馬の人馬は、執拗（しつよう）な中央勢のマークに４着と散った。あれから１１年。すでに中央のジョッキーとなったアンカツにとって、初の牝馬クラシックを手にした。「それはあまり気にしてなかったけど、一つでもいいから牝馬のタイトルを取りたかった。ボクは馬への当たりが硬いので、牝馬はあまり縁がなかったから」。恥ずかしそうに喜びをかみしめた。

　さあ、次はオークス。「距離（二千四百メートル）は分からないけど、折り合いさえつけばこなせる。とにかくリラックスして走ってくれたら」。２冠取りへ意欲をのぞかせた。

キストゥヘヴンは表彰式でガッツポーズ？

　【豊キッス 痛恨２着】

　こん身の右ムチ連打も実らなかった。悔しいほど鮮やかに大外を追い抜かれた。１番人気のアドマイヤキッスは痛恨の２着に敗れた。

　「すごくスムーズで、いい形で直線までいけた。なんとか２着は取れたけど」とユタカは唇をかみしめる。道中は中団を追走、脚力を温存して直線へ向いたはず。しかし終始ピッタリ真後ろをついてきた勝ち馬に撃破された。

　「マークされてもあれだけ強いんだからな」と松田博師は改めて底力を絶賛。だが、やはり残るのは悔しさだけだ。レース前の馬体重はマイナス１４キロだったが、「細くはなかった。締まっていたんだろう」と話す。状態面は決して悪くなかったが、栄冠には届かなかった。

　これでトレーナーの桜・皐月Ｗ制覇は夢と散った。しかし、まだ戦いは始まったばかり。「また来週頑張るわ」。アドマイヤムーンなど有力馬３頭を皐月賞に送り込む指揮官は、敗戦をバネに巻き返しを誓った。

　【コイウタ３着に横山典ショック】

　最後は３頭が激しい追い比べ。歌手・前川清さんの愛馬コイウタは３着に敗れた。「負けたといっても紙一重だからね。上位の２頭は乗ったことのある馬で強いのはわかっているから…。とりあえず悔しい」と横山典はショックを隠せなかった。輸送時間を考慮して早めに栗東入りした効果は結果に表れた。「よく頑張っているよ。今回は工夫してくれたし、いい仕上げだったからこそ好走にもつながった」と、コイウタと陣営をねぎらっていた。

　【前川清オーナー 歌詞通りの気分】

　歌手・前川清（５７）がオーナーで、ヒット曲「恋唄」から名付けられたコイウタは、自身の所有馬として初のＧ１レース３着入賞を果たした。前川は「いいレースをしてくれました。『ほんの短い夢でもとても幸せだった』という歌詞通りの気分です」と満足そう。芸能人オーナーとして５４年ぶりのクラシック制覇はならなかったが、勝ち馬との差はわずか。最後の直線での見せ場も十分だった。

　レース前にはパドックで騎乗する横山典騎手に会い、「恋唄でも歌いながら、気楽に乗ってきて」と声をかけたという。馬券はコイウタ中心に馬連、馬単を買ったものの、単勝は買わず。「２着に来てくれれば当たってたんだけど」とぼやきつつも、細い目をさらに細めながら、前川の笑顔は絶えなかった。次の舞台はＧ１・オークス（５月２１日、東京競馬場）が有力。「楽しみになりましたね。距離が延びた方がいいと思うし」と、期待は増す。次こそは祝勝会で「恋唄」を熱唱できるかも。