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圧巻！国内最強証明
ディープ 異次元レコードＶ

2006/04/30・京都競馬場

４コーナーで早くも先頭に立つディープインパクト（左）＝京都競馬場

独走態勢に入ったディープインパクト（左）が圧倒的な強さを見せつけ完勝＝京都

　想像を超えた、ケタ外れの勝ちっぷりだった。立ち上がり気味に出たスタートも関係なかった。後方２番手から追走すると、歓声と拍手が待ち受ける１周目のスタンド前を折り合って通過。向正面でジワリとポジションを上げると、２度目の３コーナーで一気にキバをむいた。「いつもより早く飛んだ」と武豊。持ったまま大外をまくって４コーナーへ進入すると、一瞬のうちに先頭へ躍り出た。信じられない光景―。レースの上がり４Ｆは驚異の４４秒８。直線へ向いても未知の速さで押し切った。

　「気持ち良かった。強いディープを見せることができて、うれしかった」と鞍上では武豊が空に向かって４本の指を伸ばす。４度目のＧ１制覇。昨年の有馬記念で初めて敗北を味わったタッグは、悔しさを経験してさらに強くなった。「もう、ああいう思いはしたくない。ああいう走りをさせたくなかった」。日本最長距離のＧ１で、王者は再び絶対的な強さを見せつけたのだ。

　これまでレースではカドの丸いてい鉄をはいていたが、レース前の金曜にてい鉄が打ちかえられた。スピード勝負に対応できるように今回はエッジを立てていた。スタッフが一丸となって生みだした圧勝劇だったと言えるだろう。

　ユタカは春秋を合わせて９度目の天皇賞制覇。かつて“天皇賞オトコ”と呼ばれた保田隆芳元騎手の１０度の記録に王手をかけた。「ボク自身がこの馬に託すことは大きい。ボク自身の夢を、この馬ならかなえてくれるんじゃないか」。その視線は海外Ｇ１をにらんでいる。無敗３冠から始まった怪物伝説は、想像をはるかに超えたスケールで進行している。

ディープインパクトの鞍上で武豊は右手をかざして４冠のポーズ＝京都競馬場

　【リンカーン“レコード”銀】

　横山典のひと言がすべてを集約していた。「時代が悪い。あの馬と走っているのだから仕方がない」―。

　風のように通過していった怪物を追い、４角手前でリンカーンを馬群の外へ。直線入り口で“しっぽの先”ぐらいまでは接近した。必死の右ムチで追いすがる。しかし、その差は広がる一方だった。「完ぺきに乗れたし、ディープが早めに来ることも期待通りだった。それでも負けた。１頭抜けていたということ」。リンカーン自身も従来のレコードを０秒４上回るタイムで駆けた。何度も経験したＧ１レースでの２着。そのなかでも横山典にとって納得のいく銀メダルだったのではないか。

　音無師も勝ち馬の強さに脱帽だ。「どうしようもないね。あんな勝ち方見たことがない。負かそうという考え自体が間違っていた」。それでも１番人気を裏切り掲示板すら確保できなかった前２年の悔しさはない。「ピタリと折り合っていたし、あれ以上はないという競馬をしてくれた。納得、納得」と笑顔を見せた。

　今季の充実ぶりは改めて証明された。次は宝塚記念（６月２５日・京都）。あの馬さえ出てこなければ、念願のＧ１タイトル奪取が今度こそ実現する。

　【ストラタジェム３着に師満足げ】

　３月にきゅう舎を開業したばかりの平田きゅう舎のストラタジェムが３着と健闘した。調教師としてＧ１初挑戦だっただけに、平田師は「よく頑張った。馬に“ありがとう”と言いたい」と満足げ。また騎乗したボスはパートナーの労をねぎらったあと、ディープを指さして「インターナショナルホース。“スカイズザリミット（青天井）”だね」と感心しきりだった。

　【デルタブルース 不完全燃焼１０着】

　一昨年の菊花賞馬デルタブルースは、１０着に終わった。道中は後方のインを追走していたが「内ラチ沿いの出るに出られないところに閉じ込められて、どうしようもなかった。状態は良かっただけに残念」と岩田。不完全燃焼のレースに悔しさを隠せない。また角居師は「目標としていたレースだけに残念。でも、このあとはディープが海外に行ってくれるそうだから」と首をすくめた。鬼のいぬ間に無念を晴らすか。