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テイクがススプリント世界王者
11万の馬が３億1600万円荒稼ぎ

2006/10/01・中山競馬場

直線鋭い末脚で他馬を圧倒したテイクオーバーターゲット＝中山競馬場

　スピードが違った。難なくスタートをクリアしたテイクオーバーターゲットは、同枠のサイレントウィットネスを外に２頭で楽々と前へ。決して無理することなく自然にハナに立とうとするところ、さらに外からステキシンスケクンが絡んで３頭雁行（がんこう）の形でレースを引っ張った。

人さし指を突き上げるＪ・フォード騎手（左から２人目）とＪ・ジャニアック師＝中山競馬場

　馬を信じた。レース前にジャニアック師との作戦会議では、サイレントウィットネスの先行は念頭になかった。それでも「自分のレースに徹すると決めていたから動揺はなかった」とフォード。直線に入って満を持してアクションを起こすと、一瞬のうちに２馬身ほど前に躍り出る。あとは弾丸の伸び脚で真一文字にゴールを目指し、その差は少しも詰まらなかった。

　「ペースが速いことは分かっていたから、直線では後ろから来る馬が頭から離れなかった。でもゴールが近づけば近づくほど馬が強くなる感じがした」。テイクの底力に改めて驚かされた。

　これでＧＳＣのシリーズ３勝目。アウエーの勝利で２倍の２０点を獲得し計５３点で、ぶっちぎりの優勝を決めた。１２月に行われる最終戦の香港スプリントを制すれば、４カ国に参戦して３カ国でＧI３勝以上という過酷な条件を満たして１００万ドルのボーナスが支給される。まさに夢の途中だが「一番いいときの姿を自分自身見ることができ、また皆さんに見せることができたことが何よりうれしい」と愛馬を称えた。

　まだあどけなさの残る２２歳の若武者。「僕の人生を変えてくれた特別な馬。世界に通用する素晴らしい才能」。夢の超特急との旅は、終着駅を知らない。

　【タクシー運転手・ジャニアック師笑顔】

　勝利のワイングラスを右手で揺らしながら、オーナーでもあるジャニアック師は穏やかにほほ笑んだ。「前走に比べて、今回は順調にこれたし、すばらしいレースができた。１１０％の競馬。馬は能力を１００％出してくれたし、あとの１０％はスタッフのおかげ」。まさに人馬一体、その厚い信頼感の上に築き上げられた歓喜のＶだった。

　０３年のセリで１２５０豪ドル（約１１万円）で購買された馬。「ヒザが悪かったので手元に置いておいた。だけど磨いてみたら光った。さらに磨いたらもっと光った。お金を目的でやってきたわけじゃないし、ただベストスプリンターを目指してやってきた結果だよ」。想像を超えた愛馬の出世ぶりに目を丸くした。

　タクシー運転手をしている師と１１万円馬のサクセスストーリー。「馬体の回復を見ながら、次回も頑張りたい」。香港ではさらなるビッグボーナスが待っている。

　【メイショウボーラー 粘った２着】 　

　テイクオーバーターゲットには歯が立たなかったものの、２着に粘ったメイショウボーラー。「スタートは良かったけど、外から来られたので控える形に。ペースはそう速くなかったし、いい形で進められたね。雨が降って下が軟らかくなってくれたのも良かった」。福永は、力を出し切り満足げな表情を浮かべた。白井師も「勝ち馬が強すぎた。でも賞金を加算できて今後が楽しみになったよ」と笑顔で競馬場を後にした。

　【タガノバスティーユ３着 大波乱呼んだ】 　

　３連単は２６０万馬券。最低人気の３歳馬タガノバスティーユが大波乱の使者となった。インをロスなくさばいた勝浦は「冷静に乗れました。前が残る流れでしたから、展開が向いたわけではないでしょう。狭いところを割って出て来られましたしね。３歳馬でこれだけやれるんですから、すごい馬ですよ」と予想以上の好走に目を丸くしていた。