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ＧI舞台で１年３カ月ぶり美酒

2007/02/18・東京競馬場

ブルーコンコルド(右から2頭目)の追撃を振り切り、フェブラリーSを制したサンライズバッカス(右)＝東京競馬場

ようやく思いが実った。約１年３カ月も遠ざかっていた勝利の味。この瞬間を待っていた。直線半ば、サンライズバッカスは一気に抜け出す。人馬の気迫、力強いフットワークは後続の追撃を許さなかった。１分３４秒８の勝ち時計は、０５年メイショウボーラーのレースレコードにコンマ１秒差。スピードとパワーで、ダート王の座をつかんだ。

音無師は感無量の表情だった。０６年高松宮記念をオレハマッテルゼで制して以来、２度目のＧI制覇。「ダートのＧIも勝ちたかった。でも、ボクだけでなく、オーナー、牧場の皆さんも、この日が来るのを待っていた。本当にうれしい。カネヒキリを負かした馬として、これまで格好をつけられなくて申し訳ないと思っていた」。０５年武蔵野Ｓ。当時、ダートでの無敵を誇った相手に土をつけた。だが、そこから勝てない日々が続く。昨年のフェブラリーＳでは１２着に惨敗。悔しさを胸に挑んだ、中央、地方合わせて５度目のＧI。ついに夢がかなった。

枠順、不良馬場も勝利をアシストした。スタートに不安を抱え、気性も難しいタイプ。「外めの偶数枠は良かった。馬場も味方してくれた。いいことずくめだった」と振り返る。ややゲートで後手を踏んだが、中団後方と絶好のポジション。「ジョッキーがおっつけて行ってくれたのが良かった。頼りになるね」と安藤の好プレーを称える。

今後は帝王賞などを視野に入れている。「ＧIIIは（斤量面で）使いにくいので、交流レースになるでしょう。距離も千六百から二千メートルまでは大丈夫だと思う」。デビューから芝で４戦したが掲示板に載ることすらなく、ダート路線へ転向。そして、大輪の花を咲かせるまでに至った。これからは挑戦を受ける立場へ。手に入れた王者の称号。やすやすと手放すつもりはない。

フェブラリーＳを制し、サンライズバッカスを笑顔でねぎらう安藤勝＝東京競馬場

会心の騎乗だった。アンカツのこん身の右ステッキに、サンライズバッカスは力強いストライドを返す。待望の初ＧIゴールへ、名手のエスコートで１番に飛び込んだ。

初コンビだった昨秋のジャパンＣダートでは５着、前走の平安Ｓは頭差の２着と惜敗。３度目の手綱で最高のパフォーマンスを見せた。しかもＧIの大舞台、まさに千両役者だ。「かわしたときの脚が違っていた。最後まで後ろの足音は聞こえてこなかった」。必死に猛追するブルーコンコルドも、どうすることもできない。完勝だった。控えめなアンカツらしくガッツポーズはなかったが、喜びをグッと胸にしまい余韻に浸った。

スタートで半馬身ほど遅れたが、すぐに二の脚がつくと、中団で流れに乗る。「淡々とした流れだったけど、道中は気持ち良さそうに走っていたよ」。人馬の呼吸はピッタリだ。４角で外へ出し、追撃態勢が整った。「ちょっと早いかと思ったけど、不良馬場だったし、小細工するような馬じゃないからね。そのまま行ってしまった」。残り二百メートル手前でゴーサインを出すと、先行集団をまとめてかわし去った。

土曜に続いて、日曜も２勝。今季２８勝は２位岩田に４勝差をつけて、堂々の全国リーディングトップだ。勝率・２９７、連対率も・４８９と絶好調。「リーディング？とくに気にしてないよ。リズムがいいんだね」。そう言うと、うまそうにタバコの煙をくゆらせた。

０３年に笠松競馬から中央入りして５年目。これまで武豊の独壇場だったリーディング争いに待ったをかける勢いだ。１５日には、実兄の安藤光もＪＲＡの騎手試験に合格した。「向こうも忙しいみたいで、まだ連絡はしていないけど、良かったね」と笑顔をのぞかせる。

今年は牡馬ではフサイチホウオー、牝馬もダイワスカーレットと、クラシックを狙える馬がそろっている。来月には、ダイワメジャーでのドバイ遠征も控える。脂の乗っている４６歳。この　勢いは止まりそうにない。

音無調教師(右)、松岡オーナーと笑顔で握手を交わす安藤勝(左)

　【松岡オーナー初ＧIに歓喜 】

松岡隆雄オーナー（５５）も大喜びだった。これまでサンライズペガサスなどで重賞を勝っているが、ＧIは初めて。「亡くなった父の代から５０年。勝ちたいと思ったけど、うれしいですね。調教師に感謝。安藤ジョッキーもうまく乗ってくれた。直線は力が入りました」と表情を緩ませた。親子２代、ついに手にした大きな勲章。しみじみと勝利の味をかみしめていた。

　【コンコルド「力負けじゃない」】

眼鏡の奥の瞳は真っ赤。たばこを持つ手も震えている。自信を持って臨んだ大一番で２着に敗れた２番人気ブルーコンコルドの服部師は、悔しさを隠しきれない面持ちで検量室前に立ち尽くしていた。

前半は鞍上の思いどおりの流れだった。しかし３〜４コーナーに差しかかったところで、勝利への道は急に険しくなった。「もともと左へモタれる馬なんですが、今日はとくにキツかった。両手で立て直すのが精いっぱいになってしまいました」。幸は冷静にレースを振り返る。

地方交流ＧI３勝の実績馬も、中央のＧIでは未勝利。念願のタイトル奪取はお預けとなった。「勝ち馬に上手な競馬をされてしまいましたからね。残念ですが、あの手応えで２着まで来るんですから…力負けじゃありません」。悔しさを押し殺し、幸は巻き返しを胸に誓っていた。

　【ビッググラス低評価も３着村田「夢見た」】

初ＧIでも力を存分に見せつけた。前哨戦・根岸Ｓの覇者ビッググラスは、９番人気の低評価に反発するように３着激走。「夢を見たよ」が村田の第一声だ。道中は中団待機。「抜け出す時は余裕だった。結果論になるけど動きだすのが早かったのかも」と悔しさをのぞかせる。最後は上位２頭の差し脚に屈したが「前回よりもよくて、走りが柔らかくなってた」と充実期を迎えているのは確か。元気いっぱいの６歳馬が今後もダート界を盛り上げていく。

　【シーキングザダイヤ自身最低タイ９着…なぜ…】

悲願のＧI奪取どころか、ダートでは自身最低タイとなる９着惨敗。１番人気シーキングザダイヤは１０戦ぶりに掲示板を外す、自慢の安定感がうそのような結果に終わった。「全然伸びなかったね。サンライズバッカスの内で、ブルーコンコルドの前。いいところを取れた。直線もスムーズに外に出たが…」と武豊。必死の左ムチ連打にも愛馬は反応することがなかった。「なんだろうね。分からない」と不可解な敗戦に最後まで首をかしげていた。

　【アジュディミツオーまた逃げられず】

今回も得意戦法には持ち込めなかった。船橋から参戦したアジュディミツオーは過去３回の東京同様、逃げることができず１４着に大敗した。「いつもよりは出た」と内田博は語るものの行き脚がつかず、先手を奪えなかった時点で苦戦は想像された。「外の馬の方が全然速かったし、坂の手前で前について行けなくなった。でもこういう速いペースを経験しないとね」と最後は前向きに話したが、芝スタートという課題が再度浮き彫りになった格好だ。