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絶妙エスコート！豊２０年連続ＧＩ制覇

2007/03/25・中京競馬場

舌をペロリと、してやったり！？２０年連続ＧI制覇を決めた武豊も笑顔

泥んこ馬場を力強く突き抜けた。電撃６Ｆ戦を制したのはスズカフェニックスだ。初挑戦のＧI舞台で見事１番人気に応え、その頂点に立った。混戦ＧIの前評判をくつがえす、２馬身半差の完勝劇だ。

「強いレースだった。こうなればいいなと思っていたように運べた。すべてがうまくいったね」。会心の騎乗に武豊から笑みがこぼれる。前日からの雨こそ上がり、晴れ間がのぞいたが重馬場。これまでの““直線勝負�≠ﾌスタイルを捨てて攻めに転じた。

勝負どころは７番手を追走し、直線は抜群の手応え。そこからは過去１０回組んだコンビが奏でるあうんの呼吸だ。「千二百メートルにしてはペースもそう速くなかったからね。後ろを待たなくていいと思った。千四百メートルの前走でもあれだけの脚を使ったので今日も大丈夫だと思っていた」。直線は手綱越しにゴーサインを送りエンジンに点火。人気の一角エムオーウイナーの右横を並ぶ間もなく横切ると、後続を置き去りにして栄光のゴール板を駆け抜けた。

「とにかく状態がよかった。今、ＧIに使いたいっていう出来だったから。マイルよりも強かったよ」。千二百メートルから二千メートルまで、幅広くこなすオールラウンドホースに頼もしそうな視線を送った。

これで武豊は、デビュー２年目から２０年連続ＧI制覇の偉業を達成。その快挙を素直に喜んだ。「早いうちにできてよかった。去年はフェブラリーＳ。前半に勝っておかないと、まだか、まだかと言われるから」。常に期待を背負う我が身に苦笑いした。

ユタカを背にした勇姿。中京のターフを先頭で駆ける姿は０５年高松宮記念を制したアドマイヤマックスを再現しているかのようだった。「３、４コーナーで““今日はいけるんじゃないか�≠ﾁて思った。マックスと同じようなレースぶりでしたね。上手に乗ってくれました」と橋田師も２年ぶりのＧI勝利に感慨深げだ。

新たなターゲットは安田記念（６月３日・東京）。ＧI連覇を狙う。「切れ味が身上。それを生かすことができれば距離は融通性がありますからね」。ようやく開花したＳＳ産駒の期待馬だ。府中のターフを不死鳥が切り裂く。

鋭いキレ味で抜け出すスズカフェニックス

　【橋田師２年ぶりＧＩ 】

永井オーナー感激ひとしお　““地元Ｖ�≠�決め、オーナーの永井啓弍氏（７２）も感激ひとしお。現在、中京馬主協会会長を務めており、高松宮記念制覇は念願だった。「どうしても欲しかったＧIのタイトルだからね。ゴールの瞬間は““やった！�≠ﾆ思った」と喜びに浸った。しかも、スズカフェニックスは栗毛のＳＳ産駒。脚質こそ違うが、外見はかつての快速馬を連想させる。「サイレンススズカと同じ。生産牧場も同じだから、感慨深いものがある」と天国の愛馬に勝利をささげた。

　【ペールギュント、ギュ〜ント２着】

１３番人気の低評価に大発奮。ペールギュントが２着に食い込んだ。「馬場が渋ったにせよ、もともとマイルの馬。スピードは負けないと思っていた」と上村はパートナーの地力を信頼して騎乗。外枠から６Ｆのペースに対応し、高配の使者となった。見守った橋口師は、自身１９回目のＧI２着にも「こんなにうれしい２着は初めて」と驚きの表情。次走は未定だが「こういう（距離の）レースを選んでいきたい」とスプリント路線への転向を示唆した。

　【プリサイスマシーン悔し３着】

阪急杯を勝って臨んだプリサイスマシーンは、ペールギュントとの叩き合いの末、３着に敗れた。最後までじりじり伸びてはいたが、前２頭とは瞬発力の差が出てしまった。安藤勝は「馬場なのか回りなのか分からないが、４コーナーでもたついた。最後は伸びていただけに」と悔しそうな表情を見せた。しかし昨年の４着を上回る着順。これを最後に引退する水留きゅう務員は愛馬の好走を称え、競馬場を後にした。

　【エムオーウイナー失速…】

２番手を追走したエムオーウイナーだが、ゴール手前で急激に脚勢が落ちた。「余裕を持って行けた。馬場も気にならなかった。道中かなり手応えがあって“よしよし”という感じだったけど、あと１Ｆで止まった」。７着の結果に、小牧は悔しさを隠さない。人馬ともＧI初制覇の夢はかなわなかった。「やっぱＧIやね。これからやね」。次のチャンスをつかむべく、最後は笑顔で前を向いた。

　【オレハマッテルゼ５着も復調気配】

連覇を狙ったオレハマッテルゼは５着。好位追走から直線でもジワジワと伸びてきた。復調を感じさせる内容に「いままでの着順からすると頑張っている。前回よりはグンと良くなっている。この感じで良くなれば、もう少し差のないとこまでいける」と後藤は期待を込めた。悔しそうな音無師も「だいぶ復調してる」と上昇度には満足げ。京王杯ＳＣ（５月１２日・東京）での雪辱を誓った。

　【シーイズ有終飾れず８着…】

ラストランを飾ることはできず。シーイズトウショウは、１０度目のＧI挑戦も８着に終わった。９Ｒで最内枠から２着に粘ったこともあって、池添は好位のインで運ぶスタイルを選択。「内枠だったし、ああいう競馬しかできなかった。外でスムーズに競馬できれば良かったが。やっぱり馬場かな」と肩を落とす。歴代最多タイのスプリント重賞５勝馬。今後は母としての次なる仕事が待っている。