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びっくりヴィクトリー１５年ぶり
中央ＧＩ１３９連敗…ジョッキー界の“春�＜Eララ返上

2007/04/15・中山競馬場

最ハナを奪ったヴィクトリー（１７番）がフサイチホウオー（右）以下の追撃を抑えて皐月賞を制覇

１５年間、忘れていたＧI勝利の味。ヴィクトリーを見事にエスコートした田中勝は、検量室前に引き揚げて来るなり「よっしゃあ」と喜びを爆発させた。交流ＧIは０５年に全日本２歳優駿（グレイスティアラ）を勝ったが、中央ＧIでは１５年ぶり。１３９連敗中という、不名誉な記録にもピリオドを打った。「クラシックは勝てるとは思わなかった。不思議だねえ」と、しみじみと語った。

負けたと思った。勝負は首の上げ下げで決まった。１角で全体がペースダウンしてハナに立ってから、守り続けてきた先頭の位置。直線では２番手に付けたサンツェッペリンに一度かわされた。「ハナに立ってからいい感じで、しまいも頑張れると思った。わずかに（相手に）出られて、やっぱり駄目かなあと…」。

４年前。会心の騎乗で運んだサクラプレジデントで２着に敗れた。ゴール寸前でネオユニヴァースに頭差かわされ、入線後、ネオの鞍上デムーロに頭をこづかれた。苦い思い出。だが、今回は違った。差し返したところでフィニッシュ。鼻差しのいで栄光のゴールに飛び込んだ。

勝てないＧIに悩んだ日々。周囲からも多くの叱咤（しった）激励を受けた。だが、ここ７、８年は自然体でレースに臨めるようになっていた。ヴィクトリーはこの日がテン乗り。「気性の難しい馬なので、機嫌を損なわないようにした。心配だったけど、おとなしかった。馬に乗せられていたね」と、パートナーの頑張りをたたえた。

表彰式では多くの温かい声援が送られ、“カッチースマイル”を振りまいた。次はダービー（５月２７日・東京）で２冠を狙う。「いい馬に乗せてもらって感謝している。能力はあるので、また楽しめるんじゃないかな」。１５年ぶりの美酒を存分に味わい、そして次の舞台に挑む。

ハナ差の大激戦となった皐月賞は大波乱の高配当

　【異父兄リンカーンの雪辱】

音無師感無量　クラシック初制覇。だが、音無師にはそれ以上に重みがある勝利だった。ヴィクトリーの異父兄リンカーンが手にすることができなかったＧIタイトル。「雪辱を果たせて良かった」と満面の笑み。差し返した最後に「いい根性を持っている」と愛馬をたたえた。

ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ２着後、腰とトモに疲れが出て休養を余儀なくされた。しかし、回復が予想より早く、若葉Ｓに出走できたのがプラスに働いた。「１回使えたことが大きかった。まだ粗削りだけど、考えながら調教して、ダービーにつなげたい」と２冠獲りへ闘志を燃やした。

　【オーナー夫婦対決は妻勝利】

ヴィクトリーのオーナーは、アドマイヤの近藤利一オーナー夫人・英子さん。「レース前、冗談で言ってたんです。“勝”春くんにヴィクトリーで、勝っちゃうんじゃないかってね。抜かされそうになった時は、夫と声を出して応援しました。抱き合って喜びましたよ」と笑顔が弾んだ。一方、オーラの利一氏は「あの位置からではなあ。いままでで一番悔しいよ。まあ、女房の馬が勝ったからいいとしよう」と気を取り直して引き揚げて行った。

自身のＧI連敗記録を止めた田中勝はヒーローインタビューを終えて歓喜のジャンプ

　【ホウオー負けた】

最も強い競馬はした。それでも懸念していた不安が的中したと言わざるを得ない。フサイチホウオーは最速上がり３３秒９で豪快に追い込んだが３着。くしくも０１年の父ジャングルポケットと同じようなレース内容で同じ着順に終わった。

安藤勝の言葉が、この馬の特徴を象徴している。「ちょっとゲートで遅れたからあの位置に。ＧＯサインにすぐに反応しないからね。最後にやっとエンジンがかかってきた感じだった」。勝負どころで外に出し、一完歩ずつ差を詰めたが、及ばなかった。

無敗馬にもかかわらず２番人気。“府中向き”というファンの下した判断が的中した格好だ。それだけに巻き返しへの期待は大きい。「東京二千四百メートルの方が競馬は全然しやすい。隠れたギア？うーん、まだ出てないかな」主戦はダービーでの反攻宣言とともに、まだ能力を出し切ってないことを強調した。父同様、得意の府中で―。世代最強を証明するためには、次こそが絶対に落とせない一戦となる。

　【ハナ差ツェッペリン松岡悔しさ爆発！】

激しいせめぎ合い。この日が誕生日だった伏兵サンツェッペリンは、首の上げ下げで２着に敗れ、大金星を目前で逃した。ヴィクトリーの２番手を進み、ゴール前で一度は前に出たが、最後の最後に力尽きた。引き揚げてきた松岡はヘルメットを地面に叩きつけ、「もうちょっとだった」と悔しさを体で表現した。
　重賞ウイナーながら１５番人気。胸を張れる銀メダルだ。「自分の競馬をできたし、満足はしている。ダービーで巻き返したい」と松岡はリベンジを誓った。斎藤誠師も「自分の競馬ができた。ここまできたら勝ちたかった」と悔しがった。次はダービー。皐月賞に続き追加登録料を払っての参戦になる。夢の大舞台でこの日の悔しさを晴らす。

　【武豊悔し「残念」】

４着オーラ　１番人気に推されたアドマイヤオーラ。積極策で勝った弥生賞から一転、フサイチホウオーをマークする形でレースを進めたが、勝負どころで離され、４着まで追い上げるのが精一杯だった。武豊は首をかしげながら「うーん、大きなチャンスだと思ってただけに残念」と表情を曇らせる。「スタートがよくなかった。最後は伸びているんだけど、前が止まらなかったからね」と唇をかんだ。

　【２歳王者沈む】

８着ドリジャニ　２歳チャンプのドリームジャーニーは８着。前残りの展開に手も足も出なかった。「掛からないようゲートはゆっくり出した。この馬の競馬はしたんだけど、この流れではね…」と蛯名は振り返る。池江寿師も「この馬も上がり３Ｆ３４秒１の脚を使っている。展開が向きませんでした」と話す。次はダービー。直線の長い府中で今度は持ち味を生かしきりたい。

　【痛恨…大外ロス】

９着ココナッツ　キャリア２戦で皐月賞に駒を進めてきたココナッツパンチは、大外枠がこたえ、９着に敗れた。スタートから外々を回らされるロス。直線で差を詰めるも上位には届かなかった。吉田豊は「大外枠できつかった」とレースを振り返り、大久保洋師も「外を回らされたからね」と残念そうな表情を見せた。ダービーは賞金的に出走が微妙となるが、トライアルは挟まず、直行する予定になっている。