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2007/05/27・東京競馬場

ウオッカがダービーを制し、初制覇にガッツポーズする四位

半世紀を超える“沈黙”が５月の太陽の下で破られた。しなやかで、美しく、力強い。１７頭の牡馬を従え、紅一点のウオッカが緑のじゅうたんを舞い続ける。ホームストレッチのど真ん中、最高のビクトリーロード。あごを上げるライバルたちを置き去りにして、華やかな牝馬が強烈な走り。１馬身、２馬身、そして３馬身―。２分２４秒５の歴史的ドラマが完結した瞬間、電光掲示板にはワンサイドの決着を物語る着差が輝いた。スタンドを埋め尽くした、１３万人を超える大観衆。東洋一の規模を誇る東京競馬場のすべてが、強烈な度数を誇るウオッカの差し脚に酔いしれた。

６４年ぶり、史上３頭目の偉業。牝馬による祭典制覇をエスコートした四位を待ち受け、角居師が歓喜の表情を見せる。「久々に声が出ました。悩みましたよ。でも、ワクワクする方を選んだんです」。牝馬の日本ダービー挑戦自体が１１年ぶりのこと。それでも信念を貫いたのは、頂上決戦への思い。夢のままで終わらせたくはないほど、ウオッカの持つスケールの大きさに引かれていた。

　「デビュー前から古馬のオープン馬と調教をしてもついていけましたから。５大クラシックへの出走登録もすべて行ったんです」。通常、牝馬は桜花賞とオークスのみに登録する。それ以外の３つ、牡馬の３冠レースにもすべて登録を行わせるほど、限りない可能性を秘めたウオッカへの期待値は計り知れなかった。

高い潜在能力を引き出したスタッフの力も見逃せない。調教を担当する平間助手が「息を殺して、ただ手綱を引っ張り続けました。右に行かないよう、左へ行かないように」と、日々の調教を振り返ったことがある。生産者、オーナーの情熱と“チーム角居”の信念。卓越した騎手の手腕もきれいに溶け合い、この日の快挙へとつながった。

０２年タニノギムレットとの父娘制覇も達成。次はこの感動を、海を越えてつなげる。「オーナーともう１回、相談しないといけませんので…」と指揮官は明言を避けたが、視界には第１回登録を完了済みの仏ＧI・凱旋門賞（１０月７日・ロンシャン）が入っている。「向こうの馬場に合うような馬になってくれれば―」。柔らかく、しかし、歯切れのいい言葉で締めくくった。

牡馬を蹴散らしダービーを圧勝したウオッカ

【谷水オーナー感激２勝目 】

▼首相が来ると負けない！？

ファンの声援に応える安倍首相、谷水オーナー、安倍昭恵首相夫人、四位、織田裕二

歓喜の輪の中で、谷水雄三オーナーの笑顔が開いた。「なんて言ったらいいのか…なかなか言葉が出てこない。いやあ、うれしいですね」。ウオッカの父タニノギムレット（０２年）に続いて２度目のダービー制覇は、タニノハローモア（６８年）、タニノムーティエ（７０年）で、やはり２勝の父・信夫氏に並んだ。

「枠順が決まった時に、縁起めいたものを感じました。ギムレットも(3)番だったからね。ギムレットの初年度産駒で、しかも牝馬で勝たせてもらえるなんて…夢のようですよ」。ダービー挑戦は角居師の強い希望があった。「彼の熱い熱意を感じたので、ちゅうちょはなかった。（抜け出すのが）早いかな思ったけど、よく頑張ってくれた」と愛馬をねぎらった。

安倍晋三首相から内閣総理大臣賞を授与されると「ギムレットの時は小泉総理がいらしてくれたし、これって、すごい強運ですよね」とホオをほころばせた。気になる今後だが「終わったばかりだし、今夜ひと晩寝てから、ゆっくり考えることにします」。今はただ、ダービー勝利の余韻に浸るばかりだった。

▼投票は得意？　安倍首相夫妻で的中

内閣総理大臣賞授与のため、安倍晋三首相が昭恵夫人とともに東京競馬場に来場した。内閣総理大臣の観戦は０２年の小泉純一郎前首相以来３度目のことで、安倍首相の祖父である岸信介元首相が最初だった。

安倍首相はウオッカの複勝、昭恵夫人は単勝を購入。夫婦そろって的中した。「東京競馬場の美しさには本当に驚きました。競馬はテレビでしか見たことがないのですが、ライブで見ると、迫力があって気分が高揚しました。馬券は家内に倣って買いました」と感動していた。

【キングス銀！！また大荒れ！！３連単２１５万馬券】

またユーイチかと場内はどよめいた。軽快に逃げるアサクサキングスの勢いは、直線に入っても止まらない。オークスに続き、福永の２週続けてＧI勝利かと思われたが、矢のように伸びてきたウオッカに差されて２着。１４番人気の伏兵は、３連単２００万馬券を演出した。

「直線で抜け出した時に凄い勢いで外からウオッカが伸びてきた。２着を死守しなれけばならないと懸命に追ったよ」と福永。３馬身差の２着だが、立派な銀メダルだ。大久保龍師も「力が入ったね。一瞬やったと思ったが、やはり甘くなかったね」と悔しそうに語った。

皐月賞７着、ＮＨＫマイルＣ１１着とＧIでひと息の成績が続いていたが、未知の二千四百メートルで鮮やかな競馬を見せた。「この後は馬の様子を見ながらになるが、宝塚記念（６月２４日・阪神）へ向かおうかと思っている」とトレーナーは次なる目標を掲げた。次は古馬を相手に痛快な逃走劇を見せる。

【ホウオー完敗７着】

▼折り合い欠いて末脚不発

スタンドを揺るがす大歓声もむなしく聞こえるだけだった。残り三百メートル、安藤勝の右ムチが打ち込まれ、フサイチホウオーは内側のローレルゲレイロに馬体を合わせながら追い上げを図る。しかし、前を行く馬との差は詰まらない。上がり３Ｆは３４秒１。ただ、待っていたのは７着止まりのゴールだった。

大舞台、逆襲をかけた一戦だからこそ、抑え切れなかった闘争心。「イレ込みが激しかった。引っ掛かった」。主戦は渋い表情を残した。ゲートがあいて中団につけたが、発走前から荒々しかったホウオーが折り合えたのは、ようやく向正面を過ぎてから。「もう少し伸びてもいいんだけど。４コーナー手前で反応しなかった」。余分にあふれた闘志が、最後に足かせになったのは動かぬ事実だ。

０２年タニノギムレット、０４年キングカメハメハ。現役最多タイのダービー２勝を誇る松田国師にも悔しさがにじむ。単勝１・６倍の圧倒的１番人気。３度目のＶを逃し、その目はかすかに潤んでいた。「アンカツさんはコースロスなく乗ってくれた。““仕上げる�≠ﾆいうのは““掛かる�≠ｱとと紙一重。プロセスは順調だったが、乗り越えられなかった」と肩を落とした。

勝ち馬と同タイムで３着に敗れた皐月賞に続き、２冠目もＶには届かなかった。今秋の凱旋門賞への挑戦プランについて「今どうこう言うべきじゃない。まずは、きちっと管理下に置いて馬の状態を見たい」と、トレーナーは明言を避けた。「ファンに申し訳ない」と頭を下げる姿が、勝者と敗者の明暗を映し出していた。

【ヴィクトリー痛恨出遅れ９着】

▼一瞬で消えた２冠の夢

１３万人の観衆が見守るスタンド前のスタート地点。皐月賞馬のヴィクトリーは、一瞬ひるんだような格好で痛恨の出遅れ。１コーナーを回った時は誰もが予想しなかった最後方からの競馬になってしまった。

　「ゲートをうまく出れなかった」と田中勝は振り返る。そこから折り合いを欠きながら一気に４番手まで進出。直線では鞍上のムチに応えることなく９着に沈んだ。「前半で走っちゃったからね。ケツで折り合いをつけようとしたが、うまくいかなかった」と日本、海外のＧIを制したジョッキーは悔しそうに語った。

皐月賞もスタートは良くなかったが、先頭に立ってから折り合い、スムーズなレースができた。しかし、今回は道中で燃えてしまった。「最悪のパターンになってしまったね。出遅れてからかかって前へ行ってしまった。せめて道中で折り合ってくれれば」と音無師。本来の力を出し切れずに終わってしまった。

幼いハートがここ一番の舞台で悪い方向へ出てしまった。この後のローテーションは今のところ未定だが、いったん放牧へ出して秋に備える。この一戦で失いかけた輝きを取り戻すために。

【アドマイヤオーラ　完敗３着】

ちょうどフサイチホウオーの一歩前で流れに乗ったアドマイヤオーラ。ラストも末脚を駆使したが３着までが精一杯だった。「ホウオーをマークしたわけではなく、自然とあの位置に。（勝ち馬と）併せ馬の形になればもう少しやれたんだろうけど。でも距離に関しては対応できたと思う」と岩田。武豊からの乗り代わりでプレッシャーもあっただろうが、淡々とレースを振り返っていた。

【サンツェッペリン　力尽き４着】

皐月賞と同じ２番手から直線で勢いよくアサクサキングスに襲いかかったサンツェッペリンだが、結局は力尽きて４着止まり。それでも関東馬として最先着を果たし、前走がフロックではなかったことを証明した。「一瞬いけるかなって思ったんだけどね。（プラス１０キロは）太くはなかったけど、イレ込んでいたのがこたえたんじゃないかな。でも力は出し切れた」と松岡も納得の表情だった。

【ドリームジャーニー　意地見せた５着】

ウオッカに次ぐメンバー中２番目に速い上がり３Ｆ３３秒１の脚を使ったドリームジャーニー。５着とはいえ２歳王者の力は示した。「あまり中途半端に動くと良くない馬。流れが向かなかったね。最後は素晴らしい脚を使ってくれたんだけど」。蛯名は懸命に走ったパートナーをねぎらう。「折り合いが付くようになってきている。あとは体が成長してくれれば」と今後に期待していた。